自律走行トラック技術の普及は米国の物流網と経済地理図を根本から再構築する。イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の研究チームが学術誌Journal of Regional Scienceに発表した分析によると、自律走行化の進展により全米の輸送コストは最大35％低下し、対州間貿易額が大幅に拡大する見込みだ。同大大学院生の泰俊モ氏を主筆とする研究陣は、休憩不要で年間365日稼働可能かつ直線的な経路選択が可能な自律走行トラックが物流効率を飛躍させることで、米国経済の版図に新たな勝者と敗者を生み出すと指摘する。 経済波及効果は地域産業の特性に応じて分岐する。ミシシッピやケンタッキーなど南中部・中西部地域では輸出増加率が最も顕著となる一方、カリフォルニアやテキサスなど経済中核州では輸出額の絶対増が主導的となる。対象貨物は農業産品に留まらず、原油、化学薬品、機械類、電子部品など幅広く、輸送コスト感応度が高い製品や地域サプライチェーンに依存する品目も恩恵を受ける。 インフラ整備と労働市場にも構造転換が迫る。従来の物流ハブ地域は地位を喪失する可能性がある。また、最適ルートへのトラック集中により特定道路の物理的劣化が加速し、維持管理費の増額が不可避となる。一方で利用が減少する路線は投資撤退により老朽化するリスクを抱える。雇用面では、トラック運転手や整備士などの専門職が自動化による職喪失に直面する。業界の自動化に伴い、労働者のスキルアップと職種転換支援が喫緊の政策課題となる。自律走行技術の導入は産業全体の効率化をもたらす一方、地域間の格差是正と雇用構造の調整が早急な対応を要している。