遺伝子研究から環境要因への科学の転換が進んでいる。長年にわたり遺伝子の役割に注目してきた医学界が、新たなアプローチ「エクスポゾーム（exposomics）」に注目している。これは、個人が生涯にわたって経験する化学物質、物理的環境、社会的要因、生物学的影響などを包括的にマッピングしようとする分野だ。アソシエーション・オブ・アメリカン・メディカル・カレッジ（AAMC）によると、パーキンソン病などの疾患の約90％は遺伝的要因ではなく、環境要因によるものとされる。これにより、科学者たちは遺伝子以外の要因に焦点を当て始めた。 エクスポゾームのデータには、光や温度、血液や体液中のバイオマーカー、食事内容、環境汚染物質、運動量、所得や教育水準などが含まれる。研究の最終目標は、こうした膨大な情報を統合し、個人に特化した健康予防や治療法を実現することだ。AAMCは、将来的には個人の「エクスポゾームプロファイル」が電子カルテに組み込まれる可能性を示唆している。 コロンビア大学公衆衛生大学院のゲイリー・ミラー教授は、この概念を20年前に提唱した人物であり、現在の分野の勢いに注目している。昨年、米国全国的な協調拠点「NEXUS（Network for Exposomics in the United States）」が設立された。エクスポゾーム研究は、遺伝学、環境科学、データサイエンスなど多様な分野の協力が不可欠な大規模プロジェクトである。 ハーバード医学部のチラグ・パテル准教授（NEXUS共同リーダー）は、AIと計算モデルを活用して膨大なデータを系統的に解析している。「従来の特定原因の探索から、非標的質量分析などの包括的アプローチへと移行している」と説明する。同様に、南カリフォルニア大学のリマ・ハブレ准教授も、エクスポゾームが医師の推測に頼らない「発見志向のアプローチ」を可能にすると強調。データを網羅的にスキャンし、その後仮説を検証する仕組みを構築している。 ミラー教授は、「遺伝学とエクスポゾームの両方が不可欠。互いに補完し合う関係にある」と指摘。科学の新たなパラダイムとして、個人の生涯にわたる環境暴露を理解することで、真の予防医学の実現が見えてくる。