Microsoftの研究チームが、SF映画に登場するような「ガラスにデータを永久保存」する技術に実現の兆しを示した。同社は、コスティーサイズのガラス板に約2テラバイトのデータを記録する新技術を開発し、Nature誌に論文を発表した。この技術は、映画『アバター』や『スターウォーズ』、『ミッション・インポッシブル』といったSF作品で描かれた未来のデータ保存法を現実に近づけている。データは、レーザーを用いてガラス内部に微細な屈折率の変化を記録することで実現。この変化は、光学顕微鏡で読み取ることができ、エネルギー消費なしに数千年にわたり保存可能だ。 背景として、世界のデータ量は2040年までに250ゼタバイト（2500億TB）に達すると予測され、長期保存の需要が急増している。しかし、現在の主流である磁気テープやハードディスクは10年程度で劣化し、定期的なデータ移行が必要でコストと手間がかかる。一方、DNAデータ保存は1グラムで数十万TBの記録が可能だが、合成と読み取りが高コストで遅く、厳密な保管環境が必要。これに対し、ガラスは安価で耐久性が高く、焼却や摩耗にも影響を受けない。研究を率いるリチャード・ブラック氏は「ガラスは『無関心な保存』に最適だ」と述べる。 Microsoftの新技術は、高価な融珪石英ガラスではなく、一般的なボロシリケートガラス（調理器具や試験管に使われる素材）を採用。レーザーを複数のビームに分けて並列で走査することで、1秒間に約66メガバイトの書き込み速度を実現。データは数百層にわたって記録され、読み取りには1台の光学顕微鏡とアルゴリズムによる干渉補正で対応。既にウォーナーブラザーズの映画やノルウェーのスヴァールバル諸島の地下データ保管庫に音楽データを保存した実績がある。 専門家であるサウサンプトン大学のピーター・カザンスキー教授は、過去の研究では高密度記録が可能だったが、特殊なガラスと複雑な装置が必要だったと評価。一方、Microsoftの手法はコストと実装の容易さを重視しており、「市場への道筋が明確」と評価している。カザンスキー氏は、融珪石英ガラスなら数十億年、ボロシリケートガラスでも1万年は保存可能と指摘。未来へのメッセージを残す手段として、ガラスは他に類をみない優位性を持つと結論づけている。 Microsoftは現在、プロジェクト・シリカの開発を終了する意向を示しており、商業化の計画はまだない。しかし、その技術的基盤は、科学データや文化遺産の長期保存に大きな可能性を秘めている。ガラスというシンプルな素材が、人類の記憶を未来へとつなぐ新しい架け橋となるかもしれない。