テック億万長者がAIデータセンターの建設を宇宙空間に移す動きを加速させている。地球上のデータセンターは電力消費が大きく、土地や水資源を奪い、環境負荷も増加しているため、その代替として低軌道に人工衛星群を配置する「宇宙データセンター」が注目されている。2025年だけで、複数の巨大AIデータセンター構想が発表され、それぞれ複数ギガワットの電力を必要とする。特にグーグルが2027年に実証実験を開始する「プロジェクト・サンキャッチャー」は、太陽同期軌道に81機の衛星を1キロ四方のクラスターで配置する計画。各衛星にはTPUチップを搭載し、互いにレーザー通信で接続する仕組みだ。 しかし、宇宙空間での実現は多くの技術的・環境的課題を抱える。まず、衛星群は毎秒約17,000マイルで移動する空間ゴミの「ミネルフィールド」を避けなければならない。特に太陽同期軌道はゴミが集中しており、1機の衛星が衝突回避のために推進力を使用するだけでなく、81機が密接に並ぶため、全体の軌道調整が必要となる。ミシガン大学の研究者モジャタバ・アハヴァン＝タフティ氏は、この規模と近接性は「前例のないリスク」と指摘。1機の異常が全群に影響を及ぼす可能性がある。 また、宇宙空間では熱を放散させるのが極めて困難。熱を赤外線で放出する設計も試みられているが、これも天文観測に影響を与える「光害」の懸念がある。天文学者ジョン・バレンティン氏らは、衛星の反射面や赤外線が天体観測を妨げる可能性を警戒。企業が技術詳細を「機密」として開示しないため、影響の評価が困難な状況だ。 さらに、衛星の増加は逆にゴミを増やすという悪循環も生じる。燃料を多く使う衛星はより大きな物体となり、他の衛星にとっての障害物になる。グーグルやスタークラウド、エーテルフラックスといった企業が2027年をめどに衛星を打ち上げる計画を進める一方、ブルーオリジンも開発を進めている。 専門家らは、宇宙開発の持続可能性を重視する必要があると訴える。環境団体のセス・グレードストーン氏は、「地球の問題を宇宙に逃がすのではなく、根本的な解決を模索すべきだ」と指摘。宇宙データセンターは未来の可能性を秘めるが、その実現には技術的限界と環境責任の両立が不可欠である。