iOrganBioはノースカロライナ州チャペルヒルから、200万ドルの資金調達を完了し、スティール状態から正式に発表した。同社は人工知能（AI）と高スループット実験制御を統合した独自の「CellForge™」プラットフォームを核に、人間の細胞および臓器類似体（オルガノイド）の製造技術を革新することを目指している。資金調達はFirst Star Venturesがリードし、IndieBio、Cape Fear BioCapital、2ndF、Terasaki Institute、Alix Venturesなどの機関投資家が参加した。この資金は、CellForge™の開発と実用化、さらには医薬品開発や再生医療分野への応用拡大に充てられる。 CellForge™の特徴は、AIが細胞の設計や分化プロセスを予測し、実験装置がその予測に基づいて高速かつ精密に細胞を生成・制御する点にある。従来の細胞工学は、試行錯誤に頼る部分が大きく、時間とコストがかかるが、CellForge™はAIによる予測と自動化された実験の連携によって、効率性と再現性を飛躍的に向上させる。この技術により、特定の臓器に特化した高精度なオルガノイドの構築が可能となり、がん、神経疾患、肝疾患など、多様な疾患モデルの構築が加速する。 iOrganBioは、この技術を医薬品開発の分野で特に注目している。従来の薬物スクリーニングは、マウスモデルや2次元培養細胞に依存しており、人間への適用性に限界がある。一方、CellForge™で生成された人間由来のオルガノイドは、人間の生理的環境に近い状態を再現でき、薬の効果や毒性をより正確に評価できる。これにより、開発期間の短縮と失敗率の低下が期待され、新薬の開発コストを大幅に削減する可能性がある。 また、再生医療分野でも応用が見込まれる。患者由来の幹細胞を用いて、個別化された細胞治療の素材を迅速に作成できるため、移植医療の可能性が広がる。特に、臓器移植の供給不足問題を補完する技術としての役割も期待されている。 背景として、細胞工学分野は近年、AIと自動化の進展により急速に変化している。特に、オルガノイド技術は、2020年代に入ってから医薬品開発の代替モデルとして注目され、複数の企業や研究機関が類似技術の開発に取り組んでいる。iOrganBioのCellForge™は、その中でもAIと実験の統合という点で特異性を有しており、業界の注目を集めている。 専門家からは、「AIと実験のサイクルを自動化することで、細胞工学のパラダイムシフトが起きている」との評価が寄せられている。また、Terasaki Instituteの研究者らは、「人間特有の疾患モデルの構築が可能になることで、個別化医療の実現に大きく貢献する」と述べている。iOrganBioの技術は、今後、製薬企業や研究機関との共同開発を進める予定で、人間の健康を支える次世代細胞製造インフラの構築に向けた重要な一歩と位置づけられている。