ミシガン州立大学（MSU）の研究者チームは、ミシガン州を拠点に医療用マイクロロボットの画期的な設計TriMagを開発した。ヘンリーフォード医療センターおよびアリゾナ州立大学と共同で進められた本研究は、学術誌Advanced Materialsに論文が掲載された。 TriMagマイクロロボットは髪の毛径より微小な生分解性ポリマーと酸化鉄粒子で構成され、磁場による自律駆動、磁性粒子イメージングを用いたリアルタイム3D追跡、磁気熱療法による腫瘍細胞の選択的破壊という三つの機能を单一デバイスに統合した。構造は精子の形態と運動性を模倣しており、生体液中での移動性に優れる。外部磁石の配置により体内で正確な航法が可能であり、手術不要での標的到達を実現する。 先行動物実験において、本技術は生体組織内での高精度な位置特定と治療効果を実証した。従来のマイクロロボットが組織透過性イメージングと局所データ解釈に課題を抱えていたのに対し、TriMagは放射線被曝ゼロかつ臓器や骨の干渉を受けないリアルタイム3D画像を提供し、治療精度を大幅に向上させた。腫瘍部位のみを選択的に加熱するため、周辺正常組織への損傷を最小限に抑える。 応用分野はがん治療に留まらない。眼球内への直接的な投与に代わる精密な眼疾患治療、造影剤を運ぶ事前イメージング、そして開頭手術を回避する脳手術へのアプローチが可能となる。ヘンリーフォード医療センターのイアン・リー氏は、侵襲性の低下による患者の回復加速と痛み軽減の可能性を指摘する。 使用が終了したデバイスは、生体同様の分解プロセスを経て鉄分はヘモグロビン合成に再利用され、残存物は自然に排出される。現在、ヒト臨床試験までには数年を要するものの、本研究成果はマイクロロボットの臨床応用に向けた堅固なプラットフォームを提供する。MSUが高精度3Dプリンティングで製造プロセスを確立した本技術は、患者負担の軽減と治療の個別化を推進する次世代医療の基盤として期待を集めている。