米国特許商標庁（USPTO）が、米国が人工知能（AI）分野で世界をリードし続けるための鍵を握っている。グーグルは、過去1年間に発明された17％の特許がAIを活用して生まれたと報告しており、生成AI分野の先駆的技術の多くを特許化している。しかし、AI技術の急拡大に伴い、特許審査の質と効率を維持するための制度の進化が急務となっている。 USPTOは、膨大な特許出願の増加、技術の複雑化、そして情報過多に直面しており、適切な審査が困難な状況にある。ジョン・スクワイアス新Directorが就任する今こそ、米国のAIリーダーシップを支えるために、審査の信頼性を高め、無効な特許の影響を抑える取り組みが求められている。 その実現に向けて、以下の4つの施策が重要である。第一に、USPTOに必要な財政的資源を確保する。現在の審査費用は、特許が認められてから数年後に支払われるため、審査の実際のコストを反映していない。大規模な出願者（例：グーグル）に対し、出願時により高い手数料を課し、その資金をUSPTOが独自に運用できる仕組みを導入すべきだ。 第二に、AIを審査官の支援ツールとして積極活用する。USPTOは既にAIを出願の適切な担当者への振り分けや、既存技術の検索に活用しており、アセンチュア・フェデラル・サービスとの共同プロジェクトで支援している。今後は、審査官の負担軽減や、不当な出願活動の発見にもAIを拡大活用すべきだ。 第三に、AIを活用する発明者を支援する。AIは「発明者」ではなく、人間が使うツールである。人間がAIを活用して新しい発明をした場合、特許権は人間の発明者に帰属すべきであり、これは米国の特許法の基本的な原則に合致する。 第四に、インタ・パーティス・レビュー（IPR）制度の復活を推進する。特許審査の誤りは避けられないが、IPRは経済的影響の大きい特許について、正確な再審査を行う有効な仕組みである。これにより、不適切な特許が訴訟に発展するのを防ぎ、AI分野のイノベーションを阻害する要因を減らせる。 グーグルはスクワイアス新Directorと協力しながら、USPTOがAIの可能性を最大限に引き出し、米国の技術リーダーシップを支える役割を果たせるよう支援していく。