プラスチック廃棄物の世界的な問題が深刻化する中、アライ・ファウンデーション（Align Foundation）が2025年版「タンパク質工学トーナメント」を開始した。この国際的なオープンサイエンスチャレンジは、AIを活用してプラスチックを分解できる酵素の設計を促進し、実験による大規模検証も併せて実施する、世界初の試みだ。OECDの「グローバル・プラスチック展望」によれば、2060年までにプラスチック廃棄物は3倍に増加すると予測されており、現状のリサイクル率は10％未満にとどまっている。 同トーナメントは、AIによる酵素設計と実験室での検証を連携させるという画期的なアプローチを採用。参加者はAIモデルを使って、PETやポリエチレンなどのプラスチックを効率的に分解できる新しい酵素を設計し、実験的にその分解能力を評価される。このプロセスにより、理論上の設計から実用的な解決策への橋渡しが可能となる。 アライ・ファウンデーションは、環境問題への技術的アプローチとして、AIと科学の融合を推進する狙いを持つ。今回のコンテストは、AIが持つ創造性と実験科学の厳密性を組み合わせることで、持続可能な未来の実現に向けた新たな道筋を示すものだ。参加者からは世界中から高い関心が寄せられており、環境技術の革新を牽引する重要な一歩と評価されている。