米国オレゴン州コルバリス発——NuScale Power Corporation（NYSE: SMR）は、オールドリッジ国立研究所（ORNL）と協力し、人工知能（AI）を活用した核燃料管理の最適化に向けた共同研究を開始すると発表した。この研究は、米国エネルギー省（DOE）の「核技術加速イノベーションゲートウェイ（GAIN）」プログラムから資金支援を受け、2026年度最初のGAINバウチャーとして採択された。GAINは、核技術の商業化を支援するための技術的・規制的・財政的支援を提供するDOEの核エネルギー局傘下のプログラムである。 本プロジェクトでは、NuScaleの小規模モジュール型原子炉（SMR）である「NuScale Power Module™（NPM）」を最大12基設置した複数モジュール構成を対象に、AIを活用した燃料設計フレームワークを用いて、複数炉間での燃料の効率的共有と管理を戦略的に検討する。NuScaleの技術は、従来の大規模原子炉とは異なり、複数のモジュールが共通の燃料プールを共有でき、燃料の選択肢も豊富なため、単一炉での運用を超えた効率化が可能とされている。ORNLはAI・機械学習の専門知識、燃料管理の実績、並列計算リソースを提供し、研究を推進する。 NuScaleのジョン・ホプキンス社長兼CEOは、「DOEとORNLの支援のもと、複数炉での燃料管理をAIで最適化する新たな可能性を追求できることを大変歓迎している。エネルギー需要の増大が世界中で進む中、クリーンで信頼性の高いエネルギーの提供に貢献する」と述べた。同社は、2007年設立以来、世界で初めて米国原子力規制委員会（NRC）の設計認可を取得したSMR技術を提供しており、電力供給、データセンター、地域暖房、水素製造、海水淡水化など多様な用途に対応する。本研究は、SMRの経済性と効率性をさらに高める重要な一歩となる。