シアトルに拠点を置くアレン研究所は、パーキンソン病やアルツハイマー病などの神経変性疾患の根源解明と治療法開発を目指す大規模プロジェクト「Brain Health アクセラレーター」を始動させました。14 年間で総額 2 億ドルを投じるこの取り組みは、健康なドナーおよびハンチントン病、パーキンソン病、筋萎縮性側索硬化症などの患者由来の数千もの脳組織を、分子技術と人工知能を駆使して詳細に分析します。既存のアッツァルハイマー病研究で得た知見を踏まえ、アミロイドやタウ蛋白が沈着する以前に損傷を受ける細胞種や神経回路を特定し、疾患に共通する治療ターゲットの探索を目指します。また、人類の脳と霊長類やマウスの脳との対応関係をより精密にマッピングすることで、動物実験からヒト臨床試験への転移リスクを低減し、5 年以内に治療法の臨床試験が開始されることを期待しています。このプロジェクトには 28 の機関が参加し、大量のデータを処理するための AI の活用が不可欠です。米国国立衛生研究所のジョン・ナイエ氏は、脳内のあらゆる細胞を正確に理解することが新たな治療法への道筋になると指摘しています。一方、参加機関には脳組織の供給と詳細な臨床情報の収集、さらに RNA シーケンシングなどの高度な分析に適した保存技術の習得が課題として残されています。専門家は、この取り組みが神経変性疾患の個別化治療を加速させる画期的な転換点になると期待を寄せています。