南アフリカ地域における人間とアフリカゾウの共存リスクが今後増加するとの予測が、学術誌PNAS Nexusに掲載された研究により示された。エバン・パトリック氏らを軸とする研究チームは、ナミビアの共同体保存区における2004年から2020年までの農作物食害実データを基に、因果推論統計手法と機械学習モデルを統合して分析を実施した。本研究はナミビアのみに留まらず、ボツワナ北部やアンゴラ、ザンビアの一部を含む広域スケールで解析を拡張し、衝突の駆動要因を定量的に解明した。解析結果、人口増加、農地拡大、気候変動に起因する乾燥化の三つが、ゾウの農地侵入を加速させる主要因であることが判明した。研究者は樹木被覆率、道路やフェンス・河川からの距離、人口密度、植生産性を空間変数に組み込み、衝突発生の確率分布マップを作成した。気候シナリオ別シミュレーションでは、今世紀末までに全ての条件下で食害確率が上昇し、干ばつ期と雨季を問わず被害が広がりリスク領域が倍増すると予測されている。人間による土地利用の拡大が持続する一方で、気候変動による野生餌資源の減少が重なり、ゾウの生息圧力は増大傾向にある。研究チームは、予測モデルを土地利用計画と施策に組み込む予防的アプローチの重要性を強調した。気候変動と経済活動の二重圧力に対応するため、科学的根拠に基づく空間管理と生態系保全の統合が、持続可能な共存の実現において政策的に不可欠である。