AIが気候変動を救うか、悪化させるか

今月、ニューヨークで開催された国連気候変動週間で、人工知能と気候危機の交差点が主要議題となった。国連のグテーレス事務総長は、AIが気候変動や人口移動の課題を緩和する可能性と、逆に悪化させるリスクの両方を指摘し、その影響の展開が問われていることを強調した。産業化以前比1.5度上昇目標の実現可能性が低下している現状を受け、温室効果ガスの大幅削減と既存大気からの炭素除去が不可欠となる中、AIの気候への実質的役割を巡って議論が集中している。 データセンター需要の増大は電力供給逼迫を招き、再生可能エネルギーや原子力、地熱など低炭素分野への投資は2026年上半期に前年比55%増の260億ドルを記録した。一方で炭素管理や低炭素燃料分野への資金は大きく減少した。グーグルやメタ、マイクロソフトなどのテック大手は脱炭素目標を掲げるが、AI基盤拡大に伴う電力需要増により、排出量は実際に増加している。新規天然ガス発電所の建設が急ピッチで進められているものの、数十年にわたる稼働と地域の環境汚染・騒音が批判を呼んでいる。 MITのエヴリン・ウォン副学長は、AIが新型触媒開発などの気候科学研究を加速させ、約10年後にはデータセンターの正味排出が低下すると期待を示す。他方、国連のシモン・スティール氏は、AI業界の社会的承認が失われつつあり、その便益が一部に偏らず広く還元されることを証明する必要があると警告した。気候政策関係者の間で懐疑論が強い中、テクノロジー企業は今後、電力需要増加と気候保護の均衡をいかに実証するかが問われている。