Allbirdsは4月にAI事業へ方向転換し、スニーカー事業を4,300万ドルで売却、株式市場から1億ドルの資金調達に成功した。同時に社名をSmartbirdに変更し、既存の事業は公式に閉鎖された。この転換を見据え、新CEOにナディア・カルステン氏が就任した。元AWSのエグゼクティブであり、欧州のAI計算資源企業DCAI代表を経て採用され、年間給与70万ドル、株式報酬約900万ドルで業務を開始した。 カルステン氏は現在アムステルダムから指揮を執り、まずは新体制のリーダーシップチーム編成とオフィスの設立に注力する。SmartbirdはAIインフラプロバイダーとして、ハイパースケーラーや一般的なネオクラウドとは差別化した戦略を打ち出す。ターゲットは、データ主権の確保やサーバーの直接制御を必須条件とする製薬、エネルギー、金融、公共部門の企業だ。大規模なGPUクラスタの構築ではなく、数百から数千台規模のクラスターをアジャイルに運用し、インフラスタックに対する厳格な管理権限を提供する管理型AI計算サービスを展開する。競合は内部開発チームやHewlett Packard、Equinixなどの既存インフラ事業者だが、価格競争よりも専用ワークフローにおける効率化と制御力を競争優位とする。年内には複数顧客向けにクラスターを配備する見込みだ。 事業転換に伴い、Allbirdsが長年維持してきたパブリック・ベネフィット・コーポレーションの地位は失効した。同ステータスは持続可能性や社会的責任を法的位置付ける仕組みだが、AIシフトを機にその制約を外す動きはシリコンバレーでも顕在化している。カルステン氏は、単なるトレンド追随ではなく、確固たるニッチ市場の開拓と長期的なビジネス構築を目指すと強調する。AIインフラ需要の拡大が続く市場環境において、資金調達で勝ったSmartbirdが、実体のあるインフラ事業として定着できるかが今後の焦点となる。