エロン・マスク氏が率いる人工知能（AI）スタートアップ「xAI」は、2024年5月17日（金曜日）にデータアノテーションチームの約500人を一斉解雇した。この動きは、ビジネスインサイダーが内部メールを確認したところ、同社が「一般AIチューター」の役割を縮小し、「専門分野に特化したAIチューター」の拡充を急ぐ「戦略的転換」を実施したことを裏付けている。解雇通知メールには、「人間によるデータ作業の見直しの結果、専門分野に特化したAIチューターの拡大を加速し、一般AIチューターの役割を縮小する」と明記されており、多くの一般チューター職は今後必要ないとしている。 解雇されたのは、xAIの最大規模である1,500人規模のデータアノテーションチームの約3分の1に相当する人員。このチームは、同社のチャットボット「Grok」の学習データを構造化・分類する役割を担っており、AIが世界を理解するための基盤を提供している。解雇の前日、同社は従業員に対し、緊急の能力テストを実施するよう指示。テストはSTEM（科学技術・工学・数学）、プログラミング、金融、医学、法務、メディアなど、専門分野に加え、「Grokの性格と行動パターン」や「陰謀論投稿者やネガティブな投稿者」などユニークなテーマも含まれていた。また、AIの安全性を高める「レッドチームテスト」や、音声・動画コンテンツの処理に関するテストも実施された。 テストはCodeSignalやGoogle Formsで実施され、一部の従業員はテスト終了後にSlackアカウントが即時停止された。一部の従業員は「帰宅後に急にテストを要求され、不透明な対応」と不満を表明したが、その直後にアカウントが無効化されたと報告されている。この一連の動きは、前日から数名の上級幹部のSlackアカウントが無効化されたことと重なり、再編の兆候が既に見られていたことを示している。 同社はその後、マスクが所有するSNS「X」に「専門AIチューターチームを10倍に拡大する」と発表。STEM、金融、医学、安全性など、多様な分野で人材を急募している。新体制では、一般的なタスクを担当する「一般チューター」の役割が縮小され、特定分野の知識を持つ「専門チューター」が中心となる。 この転換は、xAIがGrokの質を高めるために、より精度の高い専門知識をAIに組み込む戦略の一環とみられる。一方で、急激な人員削減と透明性の欠如は、従業員の士気や企業イメージに影響を及ぼす可能性がある。専門家は、「AI開発において人間のデータ作業は不可欠だが、その運用の透明性と倫理的配慮が今後問われる」と指摘している。xAIは、今後のAI開発における人間と技術の役割再定義の現場に立っている。