中国が世界初のAI設計プロセッサチップを開発

中国科学院によって開発されたAIベースのチップデザインシステム「QiMeng」が公開されました。このチームは、高性能の計算能力やAIアプリケーションへの対応など、ユーザーからのパフォーマンスに関する要求を取り入れ、これを物理的なチップデザインに変換し、更にそれを動作させるソフトウェアも生成できる新しいシステムを開発しました。「QiMeng」は、「啓蒙」という意味を持つ名称で、全自動のハードウェアとソフトウェアのデザイン能力を持つと宣誓されます。 この研究プロジェクトには3つの相互に関連した部分があり、特定のドメイン向けのチップモデル、チップ設計の大部分を担うデザインエージェント、そしてエージェントにとって利用可能な設計アプリケーションのセットが含まれています。チップがどのようなものでどのように機能するかを理解するためには、大量の既存の技術に対する豊富なデータベースが必要とされます。これは同様のAI学習アプリケーションにも共通する特徴ですが、「QiMeng」は学習の過程でその設計能力が向上すると期待されています。 テストの結果において、「QiMeng」は実際の有効なチップ設計を生み出すことが証明されました。例えば、現在の2つのプロセッサ、「QiMeng-CPU-v1」はIntel 486とほぼ同等の性能を示し、「QiMeng-CPU-v2」はArmのCortex A53と匹敵する性能を備えていると報告されています。これらのチップは、現代の最先端のチップと比較すると相当古いモデルである一方、v1からv2へと進化した技術は明らかに進歩を遂げており、この進化は約23年分の技術進歩に相当します。 「QiMeng」開発の背景には、近年の西側諸国による中国との技術共有渋滞があると見られています。例えば米国商務省は、半導体設計ソフトウェアの輸出規制を強化しています。これにより中国の大手企業、例えばレノボや小米科技はチップ設計に使用されているソフトウェアライセンスの供給が著しく困難になるという影響を受けました。このような状況下で、チップ設計技術は「戦略的に極めて重要な業界」であるため、中国は自国の需要に応じる独自の技術開発を進めざるを得なくなったのです。「QiMeng」がその一つの解決策となります。 一方、米国のEDA業界大手であるカデンスやシノプシスもAIチップ設計ソフトウェアの開発に力を入れています。これらの企業は、チップ設計と検証プロセスにおける主要なステップでAIプラットフォームを提供しており、シノプシスのDSO.aiは200以上のタペーアウトチップデザインに寄与したことが報告されています。しかし、「QiMeng」の魅力はオープンソースプロジェクトという点で、より広い範囲の用途を持つ可能性があります。 中国科学院の研究者たちによれば、「QiMeng」は将来的にさらにパワーアップされ、現行の西側諸国のチップ技術に匹敵する能力を持つチップを短時間で低コストで設計できると Optimistic しているということです。また、技術制裁の圧力に対抗するために、「QiMeng」のような独自のソリューションが求められていることを強調しています。 このシステムの導入は、チップ設計の業界に大きな変化をもたらす可能性があります。米国の輸出規制を背景に、中国にとって「QiMeng」の開発は技術的独立性を確保するために不可欠なものとなっているわけですが、その同時に西側諸国に対する競争力強化の役割も果たすでしょう。これにより、チップ設計のスピードアップと低コスト化が可能となり、戦略的な産業分野での中国の立場を強化するものと期待されます。 背景の補足 中国科学院は、中国の最高レベルの科学研究機関であり、国家的な技術開発に大きく寄与しています。本プロジェクトは、チップ設計が重要な戦略的産業であることを踏まえた中国の技術自立への取り組みの一環として始まりました。米国の輸出規制による影響を最小限に抑えつつ、独自の技術革新を推進することで、将来的には西側の先進チップ技術に追いつく甚至は凌駕することを目指しています。専門家たちは「QiMeng」の進化に注目しており、中国のチップデザイン業界全体に広範なPositive Impact を与え得ると評価しています。