カムブリッジ大、750万ポンドで「プログラミング可能な植物」開発へ カムブリッジ大学の研究者たちが750万ポンドの資金を獲得し、新たな能力を持つ植物の開発に乗り出します。栄養価の高い食品や、熱波に耐える作物、有用材料を生産する葉など、農業の未来を革命的に変え、気候変動による食糧供給への影響を緩和する可能性があります。 ハリス教授率いるチームは、世界初の人工植物染色体の開発に650万ポンドを受領。「現存する染色体を改変するのではなく、ゼロから設計することで、より生産性の高い、より強靭で、環境に優しい作物の育成を目指します」と語ります。 また、スミス教授とモルダカ博士が率いるチームは、合成クロロプラストを活用して植物に窒素固定やビタミンB12の生産機能を付与することを目指し、約100万ポンドを受領。これは、肥料依存を削減し、栄養失調問題にも対処する可能性を秘めています。 これらのプロジェクトは、通常8年かかる新種の作物開発を1年以下に短縮する可能性があり、合成生物学が農業における植物特性の最適化に大きな革新をもたらすことを示しています。

ケンブリッジ大学の研究者が£7.5百万を受領し、新たな機能を持つ「プログラム可能な植物」の開発に取り組む。 ケンブリッジ大学の研究者たちは、英国の高等研究イノベーション機関（ARIA）から£7.5百万の助成金を受け取り、「プログラム可能な植物」の開発プロジェクトを進めている。この研究では、より栄養素の豊富な作物、干ばつへの耐性、病害虫への抵抗力などを備えた植物を速やかに開発することが目指されており、農業の未来に革命をもたらす可能性がある。 プロジェクトの主要部分は、人工的に設計された植物染色体とクロロプラストの開発となる。最初のプロジェクトには£6.5百万が割り当てられ、Jake Harris教授率いる研究チームが世界初の人工植物染色体の開発を目指している。このプロジェクトでは、既存の染色体を改良するのではなく、全新しく設計し直すという挑戦的な目標を設定している。最初に、高度に工学的改変が可能な植物であるシダ植物（Physcomitrium patens）を用いて、合成染色体の設計と試験を行い、その後、 Potato（ジャガイモ）に転送する計画だ。 人工染色体の成功は、植物の生産性や耐性を高め、より地球にやさしい作物の育成につながる。また、空間栽培や屋内農業にも活用できる可能性があり、新種の作物を開発する時間の大幅な短縮につながる。現在では、新種の作物の開発には8年ほどかかるが、この技術を使用すれば1年以内に完了することが期待される。 一方、Alison Smith教授とPaweł Mordaka博士が率いる第二のプロジェクトには、約£1百万が割り当てられた。この研究では、合成クロロプラストを使用して、植物に窒素固定やビタミンB12の生産などの新しい機能を与えることが目指されている。これは、肥料の使用を減らし、持続可能な食料生産システムの実現につながる可能性がある。Smith教授は、「この技術が成功すれば、窒素固定能力を持つ植物やビタミンB12を生成する植物を生産でき、肥料の依存を軽減し、栄養失調に対処できる」と説明している。 これらの研究は、ゲノム編集を超える新的なアプローチであり、農業における水使用量の削減や不確定な条件での作物収量保護など、多様な課題解決に寄与する。「自然のげ놈の制限を超えて、分子レベルから全く新しい機能を持つ植物を設計する」とHarris教授は述べている。人工染色体やクロロプラストの開発は、農業の持続可能性と食料供給の安定化に貢献する革新的な手段となること間違いなし。 ARIAの資金提供は、他のUK資金提供スキームがカバーできない野心的な研究を可能にしている。Harris教授は、「 AR IAは科学者コミュニティと協力して、研究機会と目標を開発する独特のアプローチを持っている」と評価している。 この資金提供によって、合成生物学は医療の世界を変革したように、農業においても植物の特性をカスタマイズする技術として新たな道を拓くことになるだろう。 （業界関係者のコメント） ケンブリッジ大学は、合成生物学領域における世界トップクラスの研究センターであり、本プロジェクトを通じて次世代の農業技術革新に一石を投じることになる。研究者らの挑戦は、科学技術と持続可能な農業の結びつきを示す象徴的な出来事だ。