アフリカ女性の産前の高血圧症（妊娠中毒症）リスクが高く、母児の健康に対する深刻な脅威に 妊娠中の高血圧症である妊娠中毒症（pre-eclampsia）は、妊娠后期、分娩時、または出産後1週間以内に発生する危険な合併症である。この症候群は高血圧と内蔵損傷によって特徴づけられる。サブサハラアフリカでは、妊娠中毒症が約16%の妊婦死亡に関連していることが報告されている。さらに2010年から2018年の間に、アフリカでの妊娠中毒症の発症率は約20%上昇した。 特に、若い母親や初めての妊娠では妊娠中毒症のリスクが高い。18歳未満の少女の場合、さらなる危険性がある。WHOによると、開発途上国で15歳の少女が妊娠関連の合併症により死亡する確率は150分の1だが、開発国では3,800分の1という大きな差がある。この疾患は胎児にも有害で、死産、早産、低体重児の発生率を高める。 私自身の研究では、アフリカ人とヨーロッパ人に共通して存在するKIR AAゲノタイプが妊娠中毒症のリスクを高めることを明らかにした。しかし、アフリカ人の場合、父親から受け継がれるC2型HLA-C遺伝子を持つ胎児を懐 gravid ける可能性が高く、この組み合わせがリスクを増大させている。さらに、アフリカ人の間には妊娠中毒症に対する独自の保護遺伝子も存在するが、それらを持っていたとしても、医療アクセスや社会経済的な課題により、重症化する可能性が高い。 ウガンダにおける現状 世界中で毎年約28万7,000人の妊婦が妊娠や分娩中に死亡しており、その70%がアフリカ人女性だ。ウガンダの保健省は2023年に報告書を出し、1,276人の妊婦死亡者のうち16%が高血圧関連の疾患によるものだった。カンパラ市にあるカウェンペ国立病院では、毎月約150人の患者が妊娠中毒症で搬入されている。このため、特別な病棟を設置して対応している。 ウガンダの母児死亡率は、母体死亡率が10万件の生誕に対して284件、新生児死亡率が1,000件の生誕に対して19件、乳児死亡率が31件であるのに対し、オーストラリアではそれぞれ2.94件、2.37件、3.7件である。この違いは、両国間の医療ケアの格差を明確に示している。 早期検出の重要性 私はウガンダの医療システムの中心で働く臨床医兼研究者として、既に重篤な状態で病院に運ばれてくる母親を目の当たりにしてきた。これらの合併症を早期に検出すれば予防や治療が可能だが、現状では早期診断が困難な場合が多い。そこで私たちの研究チームは、AIを活用して妊娠中の合併症のリスクを予測するバイオマーカーの特定に取り組んでいる。これらのバイオマーカーを利用することで、患者をリスクに基づいて分類し、特定の治療や予防策が必要な女性を見出すことが可能になる。 妊娠中毒症の正確な原因はまだ解明されていないが、免疫系の問題や胎盤の不十分な発達が関与していると考えられている。しかし、多くの研究は高所得国で行われ、アフリカ人のサンプルが限られていることから、サブサハラアフリカの人々への直接的な適用がない可能性がある。私たちはこの知識のギャップを埋めるために、遺伝子レベルからのアフリカ特有の原因を調査している。 ビジョンと取り組み ウガンダの保健省から任命された全国的な妊娠中毒症啓発活動責任者として、私はコミュニティへのアウトリーチや教育キャンペーンを通じて、全ての女性にこの疾患の警告サインについての知識を提供し、早期の医療アシスタンスを求めることを推奨している。具体的には、頭痛、視覚の乱れ、右側腹部の痛み、足の腫れなどがある場合は注意が必要だ。 より多くの資源を遺伝子研究に割くことで、妊娠中毒症の予防、早期検出、診断、治療の目標を達成できる。また、この投資は精度の高い診断技术を発展させ、高リスク母体に対する早期介入を可能にする。更に、妊娠中毒症の遺伝子的根幹をInvestigatingする研究は、高コストの医療プロセスや長期的なケアの必要性を軽減する新たな治療法の開発につながる可能性があり、アフリカの医療システムの負担を軽減することが期待される。 （ウガンダのマケレレ大学教授　Dr. [名前略]）