Etched: 5 Md$ de valorisation et 1 Md$ de commandes IA

Le startup Etched, concurrent direct de Nvidia dans le secteur des puces pour l'intelligence artificielle, a présenté un bilan de ses progrès en révélant une valorisation atteignant 5 milliards de dollars et 1 milliard de dollars de commandes fermes. Fondée en 2022 par Gavin Uberti et Robert Wachen, tous deux anciens étudiants de Harvard et lauréats du programme Thiel Fellowship, l'entreprise met désormais en lumière ses systèmes conçus pour résoudre le goulot d'étranglement majeur du secteur : l'inférence. Après une fabrication réussie de sa puce chez TSMC plus tôt cette année, Etched teste actuellement ses premiers produits auprès de clients. Ces derniers consistent en des clusters d'inférence de pointe, des ensembles intégrant les puces personnalisées, des baies informatiques dédiées et un logiciel optimisé. Selon l'entreprise, cette architecture permet d'exécuter les modèles d'intelligence artificielle de manière plus rapide, moins coûteuse et plus économe en énergie que les solutions concurrentes, qui reposent majoritairement sur des processeurs graphiques généralistes. L'inférence, phase critique suivant la soumission d'une requête par un utilisateur, représente aujourd'hui le principal poste de dépense pour les entreprises cherchant à déployer l'IA à grande échelle. Sur le plan financier, Etched annonce avoir levé au total 800 millions de dollars. Le dernier tour de table, d'un montant de 500 millions de dollars, a été clôturé en décembre à une valorisation de 5 milliards de dollars. Ce succès a attiré un portefeuille d'investisseurs prestigieux, incluant VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma et Ribbit Capital, ainsi que des figures majeures de l'IA comme Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li, Andrej Karpathy et Arthur Mensch. Les milliardaires Peter Thiel et Stanley Druckenmiller figurent également parmi les actionnaires. Le parcours d'Etched illustre le basculement radical du marché des semi-conducteurs dédiés à l'IA. Alors que les cofondateurs peinaient à convaincre les investisseurs en 2023, affirmant alors que le futur de l'IA nécessiterait des circuits spécialisés plutôt que des processeurs généralistes, la dynamique a basculé en leur faveur. L'environnement de financement actuel favorise agressivement les technologies accélérant l'inférence. Cette tendance se confirme avec les récents succès de ses concurrents : l'introduction en bourse de Cerebras, la levée de 650 millions de dollars de Groq, ainsi que les initiatives de puces personnalisées menées par Amazon, Google, Microsoft et OpenAI avec le soutien de Broadcom. En dépassant le milliard de dollars de contrats signés, Etched positionne sa technologie comme une alternative crédible aux acteurs dominants. Son entrée progressive sur le marché intervient alors que l'industrie recherche des infrastructures plus efficaces pour répondre à la demande exponentielle en calcul intelligent. La capacité de l'entreprise à livrer rapidement ses systèmes déterminera sa part de marché dans un secteur en pleine expansion et fortement concurrentiel.