Récemment, la startup californienne Rime a annoncé la levée de 24 millions de dollars lors d'une série A. Cette nouvelle collecte, pilotée par M13 Ventures avec le soutien de Twilio Ventures, Corazon Capital et Unusual Ventures, complète les 5,5 millions de dollars déjà obtenus au cours d'une ronde semence le mois dernier. Morgan Blumberg, associé chez M13, siègera désormais au conseil d'administration de l'entreprise. Fondée en 2022 par Lily Clifford, Brooke Larson et Ares Geovanos, anciens de Stanford et d'Amazon Alexa, Rime se positionne sur le marché de l'intelligence artificielle vocale dédié aux entreprises. Plutôt que d'utiliser des données audio récupérées sur internet, la société a investi dans un studio d'enregistrement interne pour constituer un corpus conversationnel propriétaire. Son architecture technique repose sur les phonèmes, ce qui lui permet d'ajuster automatiquement la prononciation des noms de marques et du vocabulaire sectoriel sans imposer de réentraînement aux clients. Face à une concurrence saturée incluant des acteurs comme ElevenLabs, Deepgram, Vapi ou Retell, Rime opère une transition technologique majeure. L'entreprise délaisse sa pipeline traditionnelle, composée de modules séparés pour la reconnaissance vocale, la synthèse vocale et les grands modèles de langage, au profit de modèles de bout en bout de voix à voix. Cette refonte vise à réduire la latence, fluidifier les tours de parole, filtrer les bruits ambiants et simplifier l'infrastructure en limitant le recours à l'orchestration de multiples algorithmes. Malgré ces progrès, la cofondatrice Lily Clifford nuance l'adoption massive de la technologie. Elle souligne que les agents vocaux actuels restent comparables à des systèmes de réponse vocale interactive (IVR) traditionnels légèrement améliorés, sans offrir pour l'instant une expérience conversationnelle véritablement aboutie. Néanmoins, les indicateurs clients montrent que les modèles de Rime parviennent à maintenir les interlocuteurs plus longtemps en ligne, un atout qui a facilité la signature de contrats avec Mayo Clinic, Dialpad, Upstart et Asurion. Grâce à ces fonds, Rime, qui compte 35 collaborateurs, prévoit d'élargir ses équipes en ingénierie, développement de modèles et développement commercial. La startup a récemment intégré Rafael Valle, expert en compréhension audio issu des laboratoires de recherche de Meta et NVIDIA, en qualité de directeur scientifique. Selon M13 Ventures, cette approche technique, centrée sur la fiabilité et la faible latence dans des environnements réglementés, devrait permettre à Rime de se distinguer face à la montée en puissance des plateformes d'application vocale grand public.