Une étude internationale menée par des chercheurs de l'Université de Kent, Moonshot, Google Jigsaw et l'Université de Cambridge a démontré l'efficacité des vidéos de prévention, ou « prébunking », pour réduire la vulnérabilité des utilisateurs face à la désinformation en ligne. Publiée dans Communications Psychology, cette recherche confirme que l'exposition préalable à des avertissements courts permet aux individus d'identifier plus facilement les tactiques manipulatrices utilisées par les réseaux sociaux. Cette approche s'inscrit dans la théorie de l'inoculation, qui consiste à présenter de faibles doses d'arguments trompeurs pour renforcer la résistance psychologique des individus avant qu'ils ne soient réellement confrontés à la manipulation. Dans le cadre de cette étude, menée en anticipation des élections européennes de juin 2024, une campagne vidéo a été déployée sur YouTube auprès d'un million et demi d'utilisateurs. Les résultats ont montré une amélioration significative de la capacité à détecter des techniques spécifiques comme la création de boucs émissaires, la discréditation d'adversaires ou la décontextualisation d'informations. Pour valider ces résultats de manière rigoureuse dans un environnement réel, les chercheurs ont réalisé une enquête à grande échelle couvrant douze pays de l'Union européenne, incluant la Belgique, la Bulgarie, la France, l'Allemagne et l'Italie. L'enquête, traduite en treize langues, a interrogé 19 735 personnes. Les participants ont été répartis de manière aléatoire : un groupe témoin a visionné des extraits de la carrière du footballeur Lionel Messi, tandis que les autres ont regardé des vidéos de prébunking de cinquante secondes, avec une option de version de vingt secondes pour certaines études. Après cette exposition, les participants ont passé un test d'appréciation de la manipulation. On leur a présenté une série de publications sociales ou d'énoncés, certains utilisant les tactiques mentionnées et d'autres non, et ils devaient évaluer le degré de manipulat ou identifier la technique employée. Une partie cruciale de la méthodologie consistait à inclure des exemples exempts de manipulation afin de s'assurer que les participants ne qualifiaient pas systématiquement tout contenu comme trompeur après avoir vu la vidéo. L'efficacité est prouvée lorsque la détection des manipulations augmente sans fausse augmentation des signalements sur le contenu légitime. Les résultats indiquent que les vidéos de prébunking rendent effectivement les utilisateurs plus prudents. Il a été observé que les vidéos les plus longues avaient un impact supérieur à celles de durée plus courte. De plus, l'analyse a révélé une corrélation entre l'efficacité de l'intervention et le contexte sociétal des pays testés. Les effets étaient plus marqués dans les nations disposant d'un produit intérieur brut par habitant plus élevé, d'un meilleur indice éducatif et d'une plus grande solidité démocratique. Les chercheurs expliquent cette dynamique par le fait que les populations de ces pays possèdent déjà des compétences critiques plus solides ou des connaissances préalables sur les médias, facilitant ainsi l'assimilation des avertissements. Cette découverte souligne l'importance du soutien structurel des sociétés, incluant la liberté d'expression et l'éducation, pour créer un terrain propice aux campagnes de prévention. Les auteurs prévoient désormais d'élargir leurs recherches pour tester l'efficacité de ces interventions auprès de publics profondément radicalisés ou adhérant à des théories complotistes, un groupe qui pourrait être réticent à accepter les messages correctifs s'ils perçoivent les chercheurs comme faisant partie de la conspiration. Ces travaux ouvrent la voie à des stratégies plus ciblées pour contrer la propagation des fausses informations à l'avenir.