Le groupe japonais SoftBank a annoncé lundi une investissement de 2 milliards de dollars dans Intel, en vue de soutenir la société américaine de semi-conducteurs dans sa transformation stratégique. Cette opération, qui vise à renforcer la production de puces avancées aux États-Unis, place SoftBank au sixième rang des actionnaires d’Intel. Le montant correspond à l’acquisition de nouvelles actions à 23 dollars l’unité, légèrement en dessous du cours de clôture précédent. Cette décision s’inscrit dans une stratégie plus large de SoftBank, dont le fondateur Masayoshi Son affirme que « l’innovation dans les semi-conducteurs s’accentuera aux États-Unis, avec Intel en tête de file ». L’investissement intervient au moment où Intel traverse une période difficile : la société a récemment annoncé des réductions de personnel et une réduction de ses dépenses. Toutefois, elle tente de rebondir en développant des puces spécialisées pour l’intelligence artificielle, comme la série Gaudi 3, et en lançant des ordinateurs personnels équipés de processeurs neuronaux (NPU). Parallèlement, des rumeurs indiquent que le gouvernement américain envisagerait de prendre une participation de 10 % dans Intel, en convertissant des subventions publiques en actions, afin de stabiliser la chaîne de production nationale. Ce mouvement s’inscrit dans un contexte géopolitique et économique tendu. SoftBank, qui a déjà promis 100 milliards de dollars d’investissements aux États-Unis pendant le mandat de Donald Trump, a récemment renforcé son engagement dans le domaine de l’IA via le projet Stargate, une initiative conjointe avec OpenAI et Oracle visant à construire un réseau de centres de données d’un coût estimé à 500 milliards de dollars. Cette nouvelle alliance avec Intel permet à SoftBank de consolider son écosystème technologique, en étendant sa présence du design de puces (via Arm) à la fabrication. La relation entre les deux entreprises est également marquée par des liens personnels : le PDG d’Intel, Lip-Bu Tan, a été pendant plusieurs années membre du conseil d’administration de SoftBank. Une rencontre récente entre Tan et Donald Trump, qui avait auparavant critiqué le dirigeant pour ses liens avec la Chine, pourrait avoir influencé la dynamique du partenariat. Cependant, certains analystes, comme Amir Anvarzadeh d’Asymmetric Advisors, soulignent que cette opération pourrait être davantage motivée par des considérations politiques que par des raisons économiques. Sur le plan du marché, l’IA stimule une croissance rapide du secteur des semi-conducteurs, dont la taille devrait dépasser 1 000 milliards de dollars d’ici 2029. Bien que Nvidia domine avec plus de 60 % du marché grâce à ses GPU et son écosystème CUDA, Intel, AMD et les géants du cloud comme Amazon et Google tentent de renforcer leur position avec des puces dédiées. Si les 2 milliards de dollars de SoftBank ne suffisent pas à garantir la renaissance d’Intel, ils offrent une opportunité cruciale pour accélérer la production de puces de pointe et renforcer la compétitivité américaine. Le succès de cette alliance dépendra moins du capital investi que de la capacité d’Intel à innover technologiquement dans un environnement marqué par la concurrence, les tensions géopolitiques et la course à l’IA. Cette transaction pourrait donc marquer un tournant dans la géopolitique des semi-conducteurs et redéfinir la donne du marché mondial de l’intelligence artificielle.