Environ 600 employés de Google, principalement issus des divisions DeepMind et Cloud, ont adressé une lettre collective au PDG d'Alphabet, Sundar Pichai, pour exiger l'arrêt des négociations en cours avec le Pentagone concernant l'utilisation de l'intelligence artificielle Gemini dans des contextes militaires classifiés. Publiée initialement par Bloomberg, cette initiative intervient suite à des rumeurs indiquant que Google et l'armée américaine discuteraient d'un déploiement de technologie avancée pour des opérations secrètes. Dans leur courrier, les salariés soulignent que la proximité des ingénieurs avec ces systèmes crée une responsabilité morale de prévenir leurs utilisations les plus dangereuses et contraires à l'éthique. Ils mettent en garde contre le risque que ces technologies centralisent le pouvoir et commettent des erreurs aux conséquences graves. Les signataires affirment que le seul moyen de garantir que Google ne soit pas associé à de tels préjudices est de refuser systématiquement toute charge de travail classifiée. Ils craignent que, sans cette interdiction formelle, l'armée pourrait utiliser les outils de l'entreprise sans que les développeurs n'en aient connaissance ou la capacité d'intervenir. Les employés insistent sur le fait que l'IA doit servir l'humanité et non être utilisée pour des armes autonomes létales ou une surveillance de masse, des pratiques qui menacent les droits civils et la sécurité humaine. Ils avertissent également que prendre la mauvaise décision actuellement pourrait causer des dommages irréparables à la réputation de l'entreprise, à ses activités commerciales et à son rôle dans la société. De plus, ils notent que la sécurité de leur propre main-d'œuvre et des infrastructures critiques est actuellement menacée par les mauvais usages de la technologie qu'ils développent. Cette action s'inscrit dans un contexte de tensions récurrentes entre Google et le secteur de la défense américaine. En 2018, une pression interne massive avait contraint Google à ne pas renouveler le contrat Project Maven avec le Département de la Défense, visant à intégrer l'IA dans les opérations militaires. Par la suite, le contrat avait été attribué à Palantir. À cette époque, Google avait également adopté un ensemble de principes éthiques pour l'IA, incluant un engagement de ne pas utiliser ses technologies pour des armes ou la surveillance. Cependant, la politique de l'entreprise a évolué. L'année dernière, Google a mis à jour ces principes en retirant les formulations spécifiques concernant les armes et la surveillance. Parallèlement, l'entreprise a signé de nouveaux contrats avec le Pentagone pour fournir des produits cloud et des solutions d'IA dans un cadre non classifié, notamment en mars pour des agents d'IA. Des informations internes circulant en janvier avaient déjà prévenu les employés de DeepMind qu'ils devaient s'attendre à de tels accords. À la date de la publication de la lettre, Google n'a pas fourni de réponse immédiate à la demande de commentaire ou à la lettre des salariés. Jane Chung, fondatrice de l'agence de communication Justice Speaks qui représente les employés, a confirmé que l'entreprise n'avait pas encore réagi. Les signataires appellent le PDG à agir conformément aux valeurs fondatrices de l'entreprise en rejetant toute collaboration classifiée, afin de préserver l'intégrité de la technologie et la confiance du public.