Une nouvelle étude révèle des éclaircissements importants sur la prosopagnosie développementale, une condition souvent appelée « aveuglement facial ». Pour la plupart des gens, reconnaître un visage est une opération quasi instantanée et automatique. Pour les personnes atteintes de prosopagnosie développementale, ce geste simple devient une tâche ardue, voire impossible, au quotidien. Cette condition, qui n’est pas liée à une perte de vision ou à un traumatisme cérébral, est présente dès la naissance et affecte entre 1 et 2 % de la population. Les individus concernés ont du mal à identifier les visages familiers, même ceux de leurs proches, ce qui peut entraîner des difficultés sociales, de l’anxiété et une isolement progressif. Les chercheurs ont récemment utilisé des techniques d’imagerie cérébrale, notamment l’IRM fonctionnelle, pour observer comment le cerveau des personnes atteintes de prosopagnosie traite les visages. Ils ont découvert que, contrairement à ce qu’on pensait auparavant, le cerveau de ces individus n’est pas totalement incapable de reconnaître les visages. En revanche, les régions cérébrales spécialisées dans le traitement facial — notamment le gyrus fusiforme facial — montrent une activité réduite ou désorganisée. Des expériences comportementales ont également révélé que ces personnes peuvent parfois reconnaître un visage en se basant sur des indices secondaires : la voix, la posture, les vêtements ou les habitudes de comportement. Cela suggère que leur cerveau utilise des stratégies alternatives pour compenser le défaut de reconnaissance visuelle directe. Une avancée majeure de l’étude concerne la plasticité cérébrale. Les chercheurs ont observé que, chez certaines personnes avec prosopagnosie, d’autres zones du cerveau, normalement impliquées dans d’autres tâches, s’activent de manière plus marquée lors de l’analyse de visages. Cela indique que le cerveau peut s’adapter, en redirigeant certaines fonctions vers des circuits non conventionnels. Ces résultats ouvrent la voie à de nouvelles approches thérapeutiques. Des programmes de rééducation basés sur l’entraînement à l’attention aux détails visuels, à la mémoire des traits faciaux ou à l’association de visages à des indices contextuels pourraient aider à améliorer la reconnaissance. Des outils numériques, comme des applications utilisant l’intelligence artificielle pour identifier les visages en temps réel, sont également en développement pour accompagner ces personnes dans leur vie quotidienne. En somme, cette recherche ne se contente pas de mieux comprendre la prosopagnosie : elle révèle la complexité du traitement facial dans le cerveau humain et souligne la capacité remarquable du cerveau à s’adapter. Elle renforce aussi l’idée que ce que nous considérons comme une « fonction naturelle » — reconnaître un visage — repose sur un réseau cérébral finement orchestré, dont la défaillance peut être compensée, bien qu’avec des efforts constants.