Une étude menée par le Center for Digital Music de l'Université Queen Mary de Londres révèle une transformation profonde des paroles de la musique populaire au cours des soixante dernières années. En analysant plus de 380 000 chansons publiées entre 1960 et 2023, les chercheurs ont mis en évidence un déclin marqué des références aux vertus morales, telles que le soin et le respect, au profit de thèmes liés à des vices et à des émotions négatives. Les résultats, publiés dans la revue Scientific Reports, positionnent la musique comme un véritable indicateur culturel, reflétant l'évolution des valeurs et des préoccupations collectives. La méthodologie repose sur des bases de données massives, dont l'archive WASABI pour la période 1960-2010 et les classements annuels du Billboard entre 1960 et 2023. Grâce à des outils d'intelligence artificielle et à l'analyse computationnelle du langage, l'équipe a tracé l'émergence et la fréquence des thèmes moraux au fil des décennies. L'analyse démontre une progression constante des mentions de conflits, de trahisons, de dégradation et de subversion, accompagnée d'une hausse des sentiments de colère et de dégoût. Parallèlement, le vocabulaire évoquant l'empathie et la bienséance s'est progressivement effacé. Les chercheurs ont également observé des variations significatives selon les genres musicaux et le sexe des artistes. Certains styles privilégient continuellement des récits de cohésion sociale, tandis que d'autres amplifient les récits de rébellion et de tension émotionnelle. Les artistes féminines apparaissent plus fréquemment associées à des valeurs de loyauté et de sollicitude, alors que les artistes masculins ou les groupes mixtes utilisent davantage un vocabulaire axé sur la confrontation et la déstabilisation. Ces tendances doivent néanmoins être interprétées avec prudence, les ensembles de données présentant un déséquilibre historique entre les genres et reposant sur une classification binaire du sexe des artistes. Le professeur Dr Charalampos Saitis, auteur principal de l'étude, souligne que la musique populaire constitue une lentille unique pour examiner les mutations culturelles. En traitant ces volumes massifs de textes, il devient possible d'identifier des schémas invisibles à l'œil nu et de comprendre comment les communautés expriment leur identité. Le Dr Vjosa Preniqi, première autrice de la recherche, rappelle que les paroles transcendent le simple divertissement pour servir de mémoire émotionnelle d'une société. À l'heure des débats sur la santé mentale, la cohésion sociale et les transformations culturelles, cette recherche offre un cadre de référence précieux pour mesurer comment le monde communique ses peurs et ses aspirations. L'analyse informatique des paroles musicales confirme ainsi que la culture populaire agit à la fois comme un miroir et un moteur des changements de mœurs.