J’ai gravi la tour Cloudberry par une matinée pluvieuse. D’au moins une demi-rue de distance, on devinait que l’immeuble était en panne : le neuvième étage clignotait en vert et opale, dans un rythme long et répétitif. Rien d’extraordinaire. Le hall était silencieux et désert, comme tous les lieux publics depuis longtemps. Au neuvième, j’ai passé mon badge et pénétré dans le bureau. Les employés scintillaient dans leurs box comme des ailes de colibri, leurs visages se renversant en arrière à chaque pic d’activité. Certains étaient translucides — un signe inquiétant. J’ai consulté le manifeste. Le box 18 était le point central. D’abord, calibrer les ondes. Ensuite, ériger un pare-feu autour de toute la grille. — Puis, l’occupante du box 18 a levé les yeux vers moi, le visage tendu par l’inquiétude. Cheveux, peau, traits — elle était aussi humaine que moi. Ni l’un ni l’autre n’a prononcé un mot. Je ne sais qui était le plus surpris. « Tu fais une vérification ? » ai-je finalement demandé. « Ou ils ont gardé quelqu’un ici ? » Elle avait l’air de ma tante. Son badge portait le nom de Pam Dewsbury. « Ils t’ont envoyé pour m’éliminer ? » J’ai montré mon badge. « Travis Ovis, maintenance. Où est le numéro 18 ? » « Je suis le numéro 18. » J’avais assez entendu. « Ce genre d’attitude ne t’aidera pas. Tu ne connais pas la bombe temporelle ? » Elle a émis un petit rire triste. « Ah oui, la bombe temporelle. » Pour expliquer, j’ai résumé la théorie : depuis des générations, le taux de natalité chute en dessous du seuil de remplacement, entraînant un effondrement économique. C’est la raison pour laquelle l’État a lancé une initiative : multiplier la population sans les complications. Créer des citoyens sans passé, sans erreur, sans coût réel. Des identités numériques, des certificats de naissance, des fiches de sécurité sociale — tout en étant holographiques. Leur présence physique n’est même pas requise. Les entreprises technologiques, qui ont poussé ces lois au Parlement, en tirent un bénéfice : la location de leurs services équivaut au salaire des nouveaux citoyens. Tout le monde est content. Tout le monde sauf Pam. « Je connais tout ça », a-t-elle dit. « Mon fils Ned m’a aidée. Avant, on appelait ça des hackers. Maintenant, des assistants de données. Quand on a reçu l’ordre d’arriver ici, j’ai demandé à Ned de chercher une solution. » « Il t’a proposé un revenu universel ? » « Tu crois que je veux passer ma vie à jouer en ligne, à fournir mes réponses neuronales à un centre d’analyse ? Non merci. » Je n’avais pas le temps de discuter. Les occupants des boxes voisins avaient viré au rouge cerise. « Tu sais que si tu n’es pas arrêtée pour intrusion, ils te feront comparaître pour entraver les prévisions de croissance. Que fais-tu ici, au juste ? Tu déplaces des fichiers ? Tu préférerais pas te reposer quelque part ? » Elle a fait semblant d’être innocente. « Quelqu’un doit arroser les plantes. Et toi ? La maintenance va bientôt être automatisée. » Je ne doutais pas qu’elle ait raison. J’avais vu des hologrammes dans les taxis, dans les vitrines des bars à glace, sur les bancs des parcs, leurs drones projecteurs flottant silencieusement au-dessus. La « bombe temporelle » semblait déjà résolue. Les géants technologiques surveilleraient juste l’inflation. Pas question que les salaires dépassent la productivité. Je changeai de ton. « C’est une fraude, tu le sais. » La teinte rouge s’est intensifiée. « Je devrai signaler ta présence. Tu perturbes les transmissions. » Elle s’est retournée vers son bureau et a effleuré l’écran tactile. « Laisse-moi te montrer ce que Ned a trouvé. C’est Travis Ovis, n’est-ce pas ? » Un visage est apparu. Un nœud froid s’est formé dans mon estomac. Impossible de nier : c’était moi. Je ne savais pas que j’avais l’air aussi bon en bleu. « Il y en a un pour chacun », a dit Pam. « Ici, ils attendent. Jusqu’à ce que nos maîtres décident qu’on est tous entièrement remplaçables. Ned pense qu’ils vont même supprimer les droits de vote. » Évaluation : Ce récit, tiré de Nature Futures, explore avec une finesse inquiétante les conséquences sociétales de l’automatisation et de la digitalisation extrême. Il met en lumière la déshumanisation du travail, la manipulation des identités numériques et la perte de contrôle individuel face à des systèmes algorithmiques. Les entreprises technologiques, comme Cloudberry, incarnent une forme de capitalisme post-humain où les êtres humains sont réduits à des données ou des simulacres. L’histoire, à la fois poétique et critique, résonne avec les débats actuels sur l’IA, la surveillance et la future légitimité des citoyens dans une société hyperconnectée. Le personnage de Pam incarne la résistance silencieuse, tandis que Travis, en tant qu’agent du système, devient lui-même une cible de la méta-réalité qu’il croyait maîtriser. Ce récit n’est pas seulement une fiction : c’est un avertissement.