L'armée de terre américaine a tiré des leçons cruciales lors d'un exercice récent au Fort Polk en Louisiane, où la nécessité de déployer des drones en grande quantité, peu coûteux et simples d'utilisation a été clairement identifiée. Selon le colonel Ryan Bell, commandant de la 3e Brigade mobile de la 101e Division aéroportée, les drones ne deviennent véritablement efficaces que s'ils sont disponibles en masse. À l'image des enseignements tirés du conflit ukrainien, la multiplicité des systèmes permet de renforcer la puissance de feu des unités sans dépendre excessivement de l'artillerie conventionnelle ou d'armements de précision onéreux. Le colonel Bell souligne que limiter une compagnie ou un peloton à un ou deux engins réduit leur utilité à une capacité marginale. En revanche, fournir une vingtaine de drones par jour à une compagnie transforme radicalement ses capacités opérationnelles. Sur la base des retours d'expérience, une brigade aurait besoin de mille à quinze cents drones par semaine pour maintenir une pression soutenue en zone de combat. Cette demande a conduit l'armée à tester divers modèles, y compris des engins imprimés en 3D à faible coût, utilisés pour la reconnaissance et la frappe de cibles ennemies. Trois exigences principales émergent de ces essais : le volume, le prix et la praticité. Un drone trop cher inciterait les commandants à l'épargner, limitant ainsi son emploi tactique. Par ailleurs, l'interface de commande doit être standardisée et intuitive, permettant à un soldat peu expérimenté ou fatigué de piloter rapidement plusieurs types d'engins. Pour réduire la charge cognitive, des fonctionnalités autonomes sont privilégiées, comme le guidage terminal qui permet à un opérateur de verrouiller une cible en vue première personne sans assurer le vol jusqu'à l'impact, ou encore le contrôle en essaim permettant à un seul utilisateur de gérer plusieurs drones simultanément. Ces systèmes, déjà observés sur le terrain ukrainien, s'appuient sur des algorithmes d'intelligence artificielle pour faciliter le ciblage et la planification des trajectoires. Face à l'augmentation du parc de drones, la logistique énergétique devient un enjeu majeur. L'armée identifie un besoin croissant en batteries à haute capacité et en générateurs hybrides compacts, tout en tenant compte des limites de portage sur le champ de bataille. La défense privée est ainsi interpellée pour répondre à ces demandes opérationnelles. En traitant les drones comme des munitions consommables, l'armée américaine vise à intégrer ces systèmes de manière permanente dans ses doctrines tactiques, modernisant ainsi ses méthodes de combat tout en maîtrisant les coûts et la complexité logistique.