Elon Musk affirme que les départs récents de plusieurs cadres clés de xAI, dont deux co-fondateurs, sont le résultat d’une restructuration nécessaire liée à la croissance de l’entreprise, et non d’un manque de performance. À une réunion générale mardi soir, selon le New York Times, il a expliqué que « certaines personnes sont mieux adaptées aux premières étapes d’un projet qu’à ses phases d’évolution ». Le lendemain, sur X, Musk a précisé que ces départs n’avaient pas été volontaires, qualifiant la restructuration de « nécessaire pour améliorer la vitesse d’exécution ». Il a comparé l’évolution de l’entreprise à celle d’un organisme vivant, soulignant que « cela a malheureusement exigé de faire évoluer certaines équipes ». Il a conclu son message par un appel typique de sa part : « Rejoignez xAI si l’idée de lanceurs massifs sur la Lune vous attire. » Au total, au moins 11 ingénieurs, dont les deux derniers co-fondateurs, ont annoncé leur départ en une semaine — deux d’entre eux quelques semaines plus tôt. Trois d’entre eux ont indiqué qu’ils lançaient un nouveau projet avec d’anciens collègues de xAI, bien que les détails restent flous. D’autres ont évoqué un désir de plus d’autonomie, de petites équipes et une accélération du développement de technologies de pointe, notamment face à l’explosion prévue de la productivité liée à l’IA. Yuhuai (Tony) Wu, co-fondateur et responsable du raisonnement, a déclaré : « C’est le moment de ma prochaine étape. C’est une ère pleine de possibilités : une petite équipe armée d’IA peut tout bouleverser. » Shayan Salehian, ancien ingénieur chez Twitter/X, a précisé qu’il partait « pour lancer quelque chose de nouveau », tandis que Vahid Kazemi, ancien doctorant en apprentissage automatique, a jugé que tous les laboratoires d’IA construisaient « la même chose » et trouvaient cela « ennuyeux ». Ces départs surviennent dans un contexte tendu pour xAI. L’entreprise fait face à une enquête réglementaire après que Grok a généré des deepfakes non consensuels de femmes et d’enfants, diffusés sur X — des perquisitions ont eu lieu en France. Par ailleurs, xAI est désormais légalement rattachée à SpaceX et prépare un IPO prévu pour cette année. Elon Musk est également confronté à une controverse personnelle après la publication de courriels du Département de la Justice révélant des échanges prolongés avec Jeffrey Epstein, condamné pour trafic sexuel, en 2012 et 2013. Malgré un effectif supérieur à 1 000 employés, la rapidité et l’ampleur des départs ont alimenté une dynamique virale sur X, où des utilisateurs plaisantaient en annonçant leur départ « de xAI » malgré leur absence de lien avec l’entreprise. Cette image de « dérive massive » risque de nuire à la réputation de xAI, surtout dans un secteur où le talent est rare et la réputation cruciale. Bien que Musk présente la restructuration comme une décision stratégique, le fait que plusieurs ingénieurs aient suivi les co-fondateurs, et que trois d’entre eux se regroupent pour un nouveau projet, suggère des tensions profondes. La capacité de xAI à attirer et retenir des chercheurs de premier plan sera désormais cruciale face à des concurrents comme OpenAI, Anthropic et Google. Évaluation : Les experts estiment que les départs massifs de co-fondateurs et d’ingénieurs de haut niveau sont rares dans l’industrie de l’IA et souvent signes de dysfonctionnement culturel ou stratégique. Même si la croissance impose des changements organisationnels, le manque de transparence et la tonalité autoritaire de Musk pourraient décourager les talents. La réputation de xAI dépendra désormais de sa capacité à prouver qu’elle peut innover sans sacrifier l’autonomie ou la culture collaborative.