Elon Musk affirme que la Chine « dépassera largement le reste du monde en puissance informatique dédiée à l’intelligence artificielle ». Dans une interview publiée mardi dans l’émission podcast Moonshots with Peter Diamandis, le fondateur de Tesla et SpaceX a déclaré que « la Chine va avoir plus de puissance que tout autre pays, et probablement plus de puces ». Selon lui, « en suivant les tendances actuelles, la Chine dépassera largement les autres nations en capacité de calcul pour l’IA ». Pour Musk, le principal avantage stratégique de la Chine dans la course à l’intelligence artificielle réside dans sa capacité à développer à grande échelle sa production d’électricité. Il estime que d’ici 2026, la Chine pourrait produire près de trois fois plus d’électricité que les États-Unis, une capacité essentielle pour alimenter les centres de données énergivores nécessaires au fonctionnement des systèmes d’IA. L’accès à l’électricité, souligne Musk, est le véritable frein à l’expansion des infrastructures d’IA. « Les gens sous-estiment la difficulté de mettre en place une production électrique à grande échelle », ajoute-t-il. Bien que les États-Unis aient cherché à limiter l’accès de la Chine aux semi-conducteurs de pointe, Musk pense que ces restrictions seront de moins en moins pertinentes à long terme. « La Chine trouvera une solution pour les puces », affirme-t-il. Il ajoute que les rendements décroissants aux frontières technologiques actuelles pourraient faciliter la montée en puissance de la Chine, même sans accès aux architectures les plus avancées. Cette dynamique pourrait permettre à la Chine de rattraper rapidement son retard, notamment grâce à une infrastructure énergétique robuste. Musk avait déjà évoqué la Chine comme modèle dans d’autres domaines. Lors d’une précédente interview dans le podcast People by WTF, il avait exprimé son désir de transformer son réseau social X en un « WeChat++ », faisant référence à l’application super-intégrée chinoise qui regroupe des services variés — messagerie, paiements, achats, réservations — au sein d’une seule plateforme. Les propos de Musk interviennent alors que la question de l’approvisionnement énergétique devient un véritable goulot d’étranglement dans le développement de l’IA. Les entreprises du monde entier construisent des centres de données à grande échelle, dont la consommation électrique peut équivaloir à celle de petites villes. Une analyse de Goldman Sachs publiée en novembre souligne que la pénurie d’électricité pourrait freiner l’avancement américain dans la course à l’IA. « À mesure que l’IA exige une puissance considérable, une fourniture électrique fiable et abondante sera probablement un facteur clé dans cette compétition, car les contraintes liées aux infrastructures électriques sont difficiles à résoudre rapidement », indiquent les analystes. Selon eux, tandis que la pression sur le réseau électrique américain augmente, la Chine poursuit une expansion soutenue de sa capacité de production. D’ici 2030, elle pourrait disposer de près de 400 gigawatts de capacité excédentaire — plus de trois fois la demande mondiale actuelle des centres de données. « Nous pensons que la capacité excédentaire de la Chine restera suffisante pour absorber la croissance de la demande des centres de données tout en répondant aux besoins des autres secteurs », concluent les analystes. Dans son discours du Nouvel An, le président chinois Xi Jinping a également mis en avant les progrès réalisés par la Chine en matière d’IA en 2025. Il a salué l’intégration étroite entre science, technologie et industrie, ainsi que les innovations récentes dans le développement de puces autonomes. « Ces avancées ont fait de la Chine l’un des pays aux capacités d’innovation les plus rapides », a-t-il déclaré à Pékin.