OpenAI et Oracle sont en train de construire un immense centre de données en Michigan, une infrastructure d'une valeur de 16 milliards de dollars qui pourrait déterminer l'évolution des factures d'électricité des résidents locaux. Ce projet, baptisé Stargate, fait partie des initiatives majeures pour soutenir l'expansion de l'intelligence artificielle. Si le centre de données fonctionne selon les prévisions, DTE Energy, le fournisseur d'électricité régional, s'engage à geler les tarifs pour l'ensemble de sa clientèle pendant au moins deux ans. La construction de centres de données par les géants de la technologie entraîne actuellement une hausse des factures d'électricité à l'échelle nationale. DTE Energy, qui doit investir des dizaines de milliards de dollars dans de nouvelles infrastructures pour alimenter ces sites, a demandé aux régulateurs de l'État d'approuver une augmentation de 9,7 % des factures moyennes des clients dès l'année prochaine, soit un taux près de trois fois supérieur à celui de l'inflation. Toutefois, l'entreprise soutient que les revenus supplémentaires générés par le centre de données d'OpenAI, estimés à 300 millions de dollars, compenseront ces coûts. Le contrat stipule que si le campus de 1,4 gigawatt arrive à échéance comme prévu d'ici la fin 2027, DTE s'interdira toute nouvelle demande d'augmentation de tarifs avant 2028. Cette conditionnalité pose cependant problème pour OpenAI, qui fait face à des défis pour atteindre ses objectifs de croissance. Selon des rapports récents, l'entreprise n'a pas atteint son objectif d'un milliard d'utilisateurs actifs hebdomadaires l'an dernier et son directeur financier a averti que les revenus doivent augmenter pour couvrir les dépenses massives liées aux centres de données, notamment dans le contexte d'une éventuelle introduction en bourse. Des obstacles importants menacent le bon déroulement du projet. Les communautés locales du Michigan, notamment dans le township de Saline, s'opposent à la construction. De plus, les pénuries de main-d'œuvre, d'équipements et de puissance électrique risquent de ralentir les travaux. Sur le plan financier, Oracle a dû s'associer à Related Digital, Blackstone et Pimco pour finaliser le financement de ce site. La proposition de DTE Energy a également suscité de vives critiques de la part des défenseurs des consommateurs et des officiels de l'État, dont la présidente de l'État du Michigan et le président Donald Trump, qui appellent à protéger les ménages et les petites entreprises des coûts de l'expansion technologique. L'avocat général de l'État, Dana Nessel, a sévèrement critiqué la stratégie de l'utilitaire, la qualifiant de « lettre de rançon ». Elle estime qu'il n'y a pas de garanties suffisantes concernant la performance du centre de données et la répartition des bénéfices, soulignant que les contrats avec Oracle et Google sont restés secrets et n'ont jamais été examinés par les défenseurs des consommateurs. Le bureau de l'avocat général a d'ailleurs déposé un appel pour contester ces accords. La situation reste donc incertaine, les factures des résidents dépendant ultimement de la réussite opérationnelle de ce géant technologique et de la validation réglementaire des contrats en place.