La culture du 996, caractérisée par une semaine de travail de six jours, de 9 heures du matin à 21 heures du soir, commence à s’installer dans les rangs des chercheurs en intelligence artificielle de la Silicon Valley. Bien que cette pratique soit longtemps associée au secteur technologique chinois, elle gagne désormais du terrain dans la région de San Francisco, alimentée par la course effrénée entre les entreprises pour dominer le domaine de l’IA. Nathan Lambert, chercheur principal à l’Allen Institute for AI, et Sebastian Raschka, fondateur d’un laboratoire de recherche en IA, ont évoqué cette tendance lors d’un épisode récent du podcast de Lex Fridman. Selon Raschka, si le modèle n’est pas exactement le même qu’en Chine, il s’approche fortement de cette pratique rigide. « Ce que je vois ici, ce n’est pas exactement le 996 chinois, mais c’est clairement une tendance dans cette direction », a-t-il souligné. La pression est intense, notamment dans les startups où la nécessité de se démarquer dans un marché en pleine expansion pousse à des rythmes de travail extrêmement soutenus. « Il est vraiment difficile de maintenir un rythme constant », a confié Raschka, qui a lui-même vécu cette culture en tant qu’académique. Il n’a pas été contraint de travailler de longues heures, mais a choisi de le faire, motivé par sa passion et la compétition. Lambert a pointé du doigt des géants comme OpenAI et Anthropic, où cette mentalité s’est implantée. « Les programmeurs s’engagent dans ce mode de travail parce qu’ils veulent vraiment faire partie de ce qu’ils considèrent comme une mission importante », a-t-il expliqué. Pourtant, cette immersion totale a un prix humain. « Cela se fait au détriment du temps passé avec sa famille, de la perspective sur le monde, et parfois même de la santé », a ajouté Lambert. « On ne peut pas tenir éternellement, et les gens brûlent littéralement », a-t-il averti. Pour Raschka, les conséquences sont physiques : douleurs au dos et au cou, conséquence de longues heures passées sans pauses. Cette culture, bien qu’attirante pour les jeunes développeurs désireux d’avoir un impact dans l’IA, comporte des sacrifices importants. « Si tu veux vraiment faire la différence dans l’IA, être physiquement à San Francisco est probablement le meilleur endroit », a conclu Lambert. Mais cela s’accompagne d’un lourd prix à payer.