Babak Hodjat, l’un des inventeurs de la technologie fondamentale derrière Siri, analyse les raisons pour lesquelles Apple n’a pas su tirer parti de son avance initiale dans le domaine des assistants vocaux, notamment face à l’essor des chatbots d’intelligence artificielle comme ChatGPT. Selon lui, la faute ne réside pas dans le manque de potentiel technique, mais dans une stratégie trop centrée sur l’esthétique visuelle et sonore de l’assistant, au détriment de la qualité réelle de ses interactions. Hodjat, qui était directeur technique de Dejima, une start-up qu’il a cofondée avec des anciens camarades de l’université de Kyushu au Japon, a développé une technologie d’agent intelligent à la base de projets de recherche gouvernementaux américains, notamment CALO (Cognitive Assistant that Learns and Organizes). En 2007, une équipe issue de ce projet a lancé Siri comme entreprise commerciale. Trois ans plus tard, Apple l’a rachetée et l’a intégrée dans ses iPhones en 2011. Hodjat n’a pas participé à l’acquisition ni à l’évolution ultérieure de l’assistant. Aujourd’hui, en tant que directeur de l’IA chez Cognizant, Hodjat observe l’évolution de Siri avec un regard critique. Il estime que l’approche initiale d’Apple, qui a présenté Siri principalement comme un assistant vocal, a été une erreur stratégique. « Pour nous, à l’époque, le mode d’interaction — parler ou taper — était secondaire. Cela dépendait du contexte, de l’environnement, de la situation », explique-t-il dans une interview au Web Summit à Lisbonne. Il souligne que parler à un appareil sans vie, comme un téléphone ou un frigo, peut sembler inconfortable, alors que les voitures, avec leurs phares qui évoquent des yeux ou leur mouvement, semblent plus naturelles pour une conversation. « Il est surprenant à quel point il est plus facile de parler à une voiture qu’à un frigo », ajoute-t-il. Malgré une adoption massive — 87,3 millions d’utilisateurs prévus pour Siri en 2025 selon EMARKETER — Apple peine à moderniser son assistant pour l’ère de l’IA. Une refonte attendue a été reportée, et selon Bloomberg, la société se rapproche d’un accord avec Google pour intégrer le modèle Gemini à certaines fonctions de Siri. Pour Hodjat, cette collaboration serait une « bonne décision », mais seulement si Apple s’engage durablement. « Ils changent constamment d’avis sur ce sujet », regrette-t-il. En somme, selon lui, Apple a manqué l’opportunité de transformer Siri en un véritable assistant intelligent, en restant trop attaché à son image et à son design, au détriment de l’essentiel : la pertinence, la fluidité et la profondeur des échanges avec l’utilisateur.