2026 s’annonce comme une année décisive pour Tesla, marquée par plusieurs échéances auto-imposées que le constructeur doit tenir pour prouver la viabilité de sa vision technologique. Elon Musk, à travers ses interventions en conférence, sur X (anciennement Twitter) et dans des podcasts, a répété que cette année serait un tournant, notamment grâce à l’essor de sa technologie d’autonomie, de son service de robotaxi, de ses robots humanoïdes Optimus, et à la réintroduction de véhicules longtemps reportés. L’objectif central : démontrer que l’intelligence artificielle de Tesla peut fonctionner à grande échelle, un enjeu qui pèse lourd sur l’avenir de l’entreprise. Le service de robotaxi, lancé en mode limité à Austin en juin 2025, a progressivement étendu ses opérations à Phoenix, San Francisco, Los Angeles et Atlanta. Ces véhicules, des Model Y et Model 3, circulent sans conducteur, mais avec un « conducteur de sécurité » en passager avant pour intervenir si nécessaire. L’objectif est d’abord d’obtenir l’approbation réglementaire pour supprimer ces passagers, un indicateur clé de la maturité de la technologie. D’ici avril 2026, Tesla prévoit le lancement de la production en série du Cybercab, son véhicule autonome conçu sans volant ni pédales, entièrement optimisé pour l’automatisation. Musk affirme que la demande sera « folle ». En parallèle, Tesla revendique un avantage significatif en matière de données : plus de six milliards de kilomètres parcourus en mode « Full Self-Driving » supervisé par des utilisateurs, une base de données inégalée. Cependant, la concurrence s’intensifie. Nvidia a dévoilé un nouveau plateau d’auto-conduite à Las Vegas, Rivian prévoit un SUV R2 autonome en 2026, Ford et General Motors annoncent des mises à jour de leurs systèmes d’assistance. Musk, pourtant, affirme que Tesla est « cinq ans en avance » sur Nvidia. Le lancement du Roadster 2, un super sportif électrique longtemps reporté, est attendu le 1er avril, date choisie par Musk pour « déniablement ». Il a évoqué une collaboration avec SpaceX et l’utilisation de technologies de fusée, promettant un « lancement de produit le plus mémorable de l’histoire ». Le Semi, camion électrique, devrait aussi sortir de l’usine de Nevada dans le premier semestre, après des essais en Californie avec des cargaisons de Pepsi et Walmart. Enfin, Optimus, le robot humanoïde, reste un pari ambitieux. Musk l’a décrit comme le « plus grand produit jamais conçu », capable de tâches ménagères comme plier du linge ou remuer une sauce. Malgré des progrès, la conception des mains reste un défi technique majeur. Tesla vise une production à grande échelle d’ici 2026, potentiellement pour d’autres entreprises. Cependant, les doutes persistent. Les ventes de Tesla ont chuté deux années consécutives, et l’absence de crédits d’impôt fédéraux aux États-Unis, ainsi que la montée de la concurrence, notamment chinoise (BYD a dépassé Tesla en volume), mettent la pression. Le design des Model 3 et Model Y est perçu comme dépassé, et malgré les versions « Standard » récentes, le prix reste un frein. Malgré tout, les actions de Tesla ont atteint un sommet historique de 481 dollars en décembre, en hausse de 12 % sur l’année, témoignant de la confiance des investisseurs dans la vision de Musk. En somme, 2026 est un « year of proof » : si Tesla parvient à tenir ses promesses, elle pourrait redéfinir l’avenir de l’automobile. Si non, son avance technologique risque de s’effriter face à une concurrence de plus en plus agressive.