Une menace fongique émergente, le Neopestalotiopsis ou Neo-P, met aujourd'hui en danger la culture du fraisier, particulièrement en Caroline du Nord. Apparu initialement en Floride en 2017, le pathogène a été confirmé dans l'État américain en 2022. Autrefois un champignon opportuniste mineur, il s'est imposé comme un envahisseur agressif capable de provoquer l'effondrement rapide de plants souvent transplantés sans symptômes visibles, entraînant des pertes financières considérables pour les agriculteurs avant même la première récolte. Face à cette crise, le secteur et la recherche universitaire collaborent étroitement. Les chercheurs de l'Université d'État de Caroline du Nord, dont Mark Hoffmann, Susmita Gaire, Tika Adhikari et Orlando Arguello-Miranda, déploient une réponse multidisciplinaire basée sur des protocoles de lutte intégrée. Si la gestion actuelle exige un surcroît de travail et des dépenses accrues en fongicides et en surveillance, elle permet de contenir l'épidémie. Les scientifiques soulignent que l'éradication totale est improbable une fois le pathogène établi, rendant indispensable l'adoption de bonnes pratiques en pépinière, la rotation des cultures et la sélection variétale. L'innovation technologique constitue le cœur de cette stratégie. Une équipe de microbiologistes et de pathologistes végétaux a récemment développé un système d'alerte précoce alimenté par l'intelligence artificielle. En combinant la microscopie en temps réel de cellules vivantes avec des micro-puces fluidiques, cette technologie permet de capturer, identifier et suivre la germination des spores fongiques en quelques millisecondes. Contrairement aux tests chimiques traditionnels qui détruisent les échantillons et ne quantifient pas toujours les faibles niveaux d'infection, ce dispositif offre une détection rapide, non destructive et hautement sensible. Il pourrait être simplifié pour une utilisation sur le terrain grâce à un microscope portable connecté à un smartphone, permettant aux pépiniéristes et aux agriculteurs de cibler précisément les traitements ou de retirer les plants infectés. Parallèlement, des publications scientifiques récentes de début 2026, dont une synthèse dans la revue Frontiers in Plant Science et des études de caractérisation moléculaire, dressent un bilan des connaissances actuelles. Elles mettent en évidence la diversité du pathogène, ses mécanismes d'infection et les premières sources de résistance génétique chez le fraisier. Les chercheurs appellent à combler les lacunes concernant l'écologie du champignon et les interactions hôte-pathogène pour accélérer le développement de cultivars résistants et de stratégies de gestion durable. Pour les producteurs comme Austin Wrenn, président de l'Association nord-américaine des producteurs de fraises, la survie de l'industrie repose sur une approche multipolaire. Les contrôles chimiques isolés sont insuffisants et le manque de temps ou d'équipement pénalise particulièrement les exploitations familiales et à faible marge. Un financement accru et une collaboration renforcée tout au long de la chaîne d'approvisionnement sont désormais impératifs pour transformer cette menace en un défi surmontable, garantissant ainsi la viabilité économique et la résilience des cultures de fraisier face aux pathogènes émergents.