Sam Altman, le PDG d’OpenAI, a qualifié l’idée d’Elon Musk de placer des centres de données dans l’espace de « ridicule », lors d’une interview en direct avec des médias locaux à New Delhi vendredi. Cette déclaration vient s’ajouter à la longue série de désaccords entre les deux hommes, dont les visions technologiques divergent fortement. Altman a souligné que, dans l’état actuel des choses, l’implantation de centres de données en orbite est irréaliste. « Je pense sincèrement que l’idée, dans le contexte actuel, est ridicule », a-t-il déclaré, provoquant des rires dans l’audience. Bien qu’il admette qu’un tel projet « pourrait avoir du sens un jour », il insiste sur les obstacles majeurs : les coûts élevés de lancement, la difficulté à réparer des composants électroniques dans l’espace, et les défis techniques persistants. « Nous n’y sommes pas encore », a-t-il ajouté. « L’espace est formidable pour bien des choses, mais les centres de données orbitaux ne seront pas un enjeu à grande échelle cette décennie. » Elon Musk, lui, poursuit son ambition spatiale avec détermination. Depuis décembre, il a répété que les centres de données en orbite sont une priorité pour SpaceX. En février, la société a annoncé son objectif de lancer une constellation d’un million de satellites capables d’agir comme des centres de données spatiaux. Des recrutements de ingénieurs ont déjà commencé. Lors d’une réunion interne avec les équipes de xAI, Musk a affirmé que l’acquisition de xAI par SpaceX accélérerait le déploiement de ce projet. Malgré le scepticisme d’Altman, d’autres géants de la tech s’engagent également dans cette voie. Google a lancé en novembre 2025 son projet Suncatcher, visant à déployer des centres de données alimentés par l’énergie solaire dans l’espace. Selon Sundar Pichai, le PDG de Google, ce déploiement pourrait commencer dès 2027. Les centres de données sont essentiels au fonctionnement des modèles d’intelligence artificielle, des chatbots et d’autres services numériques. Mais leur expansion massive sur Terre soulève des préoccupations : consommation excessive d’eau, surcharge des réseaux électriques, pollution accrue et impact sur la qualité de vie. Une enquête de Business Insider publiée l’an dernier révélait que plus de 1 200 centres de données avaient été approuvés aux États-Unis d’ici la fin de 2024 — soit près de quatre fois plus qu’en 2010. Des projets en cours au Texas, en Oklahoma et ailleurs font désormais face à une opposition croissante de la part des communautés locales.