Un rapport récent publié conjointement par la Commercial Space Federation et l'initiative NewSpace de l'Université d'État de l'Arizona met en garde contre un risque majeur : les États-Unis pourraient bientôt perdre leur domination spatiale au profit de la Chine. Cavossa, auteur du rapport, reconnaît que les États-Unis conservent actuellement la plus forte industrie spatiale commerciale et la capacité de lancement la plus puissante au monde. Cependant, la vitesse à laquelle la Chine progresse est alarmante. Selon ses estimations, si aucune action n'est entreprise, Pékin pourrait dépasser Washington dans les cinq prochaines années. Les chiffres témoignent de cet engagement massif. L'investissement chinois dans le secteur spatial commercial, provenant tant de sources privées que gouvernementales, a explosé, passant de 340 millions de dollars en 2015 à environ 3,81 milliards de dollars prévus pour 2025. Au cours de la dernière décennie, Pékin a consacré plus de 104 milliards de dollars aux efforts spatiaux civils, militaires et commerciaux. Bien que Jonathan Roll, analyste à l'ASU NewSpace, note que les États-Unis ont dépensé plus de cinq fois plus sur la même période, la trajectoire de la Chine est sans équivoque : les dépenses continuent d'augmenter pour atteindre l'objectif de leader mondial en science spatiale. Le succès de cette montée en puissance s'appuie sur un réseau robuste de pôles spatiaux dispersés dans tout le pays, soutenus par des gouvernements locaux, des universités, des entreprises d'État et des sociétés privées. Cette stratégie a été catalysée en 2014 par la publication d'un document réglementaire surnommé le « Document 60 ». Ce texte a ouvert le domaine spatial à l'investissement et à la propriété privés, marquant un tournant décisif, souvent décrit comme un moment de courbe exponentielle. Aujourd'hui, la Chine multiplie les fabricants de fusées privés, au nombre d'une douzaine, certains développant des véhicules réutilisables similaires à ceux de SpaceX. Elle a également achevé son propre système de navigation global, Beidou, en lançant son dernier satellite en 2020 pour concurrencer le GPS américain. De plus, le pays prévoit de déployer des milliers de satellites internet pour rivaliser avec la constellation Starlink. Au-delà de la technologie, l'espace est devenu un pilier central de l'initiative « Une Ceinture, Une Route » lancée par Xi Jinping. Pékin ne se contente plus de lancer des satellites pour d'autres nations, elle construit également des stations au sol, voire des installations complètes dans des pays comme l'Égypte et le Pakistan, tissant ainsi un réseau de dépendance technologique et d'influence diplomatique. Pour maintenir son leadership, les experts recommandent aux États-Unis d'adopter plusieurs mesures urgentes. Il est impératif d'investir davantage dans les infrastructures des ports spatiaux, de simplifier les processus de licences pour les lancements commerciaux et d'allouer un spectre fréquentiel suffisant pour les opérations satellitaires. Sans ces ajustements stratégiques, le décalage technologique et financier pourrait se traduire par un changement de pouvoir définitif dans le domaine spatial.