La Silicon Valley scrute les usines de robots chinoises
Une tendance marque désormais la scène des capitaux-investissement de la Silicon Valley : de nombreux fonds décident de se rendre en Chine pour inspecter de visu les usines de robots et de composants. Initiée par des figures comme Ryan Cunningham d’Edgerunner Ventures, cette mobilisation regroupe des partenaires de sociétés telles que G2 Venture Partners, Eclipse ou Khosla Ventures. Les voyages, souvent organisés sous forme de séminaires à environ dix mille dollars par participant, combinent visites d’ateliers, rencontres avec des dirigeants locaux et séjours en hôtel cinq étoiles. L’objectif n’est pas d’investir directement en Chine, mais de mesurer la puissance concurrentielle chinoise face aux startups américaines de robotique. Pékin dispose en effet d’une avance structurelle significative. Selon les données d’Omdia et du Mercator Institute for China Studies, les entreprises chinoises Unitree et AgiBot ont expédié soixante-et-onze pour cent des humanoïdes dans le monde l’année dernière, tout en contrôlant soixante-trois pour cent des acteurs clés de la chaîne d’approvisionnement mondiale. Le gouvernement chinois a par ailleurs publié en 2023 une feuille de route visant à déployer massivement ces machines dans l’économie d’ici 2027. En parallèle, la plupart des humanoïdes américains restent à l’état de prototype et dépendent fortement des fournisseurs ou des montages chinois. Les visites ont fortement remanié les perceptions de la communauté investisseurs. Neel Mehta de G2 Venture Partners a ainsi été surpris par la qualité d’assemblage de produits comme la voiture électrique Xiaomi SU7 et par l’ampleur des fermes de collecte de données téléopérées à la ronde, essentielles à l’entraînement des systèmes de perception robotique. L’émergence de modèles d’intelligence artificielle chinois, notamment DeepSeek en 2025, a également accentué cette prise de conscience technologique. Malgré cette domination dans le secteur du matériel, les observateurs notent que les capacités cognitives et logicielles des robots chinois peinent encore à égaler leurs fonctions motrices, laissant ouverte la voie à l’innovation américaine dans le domaine logiciel. Cette immersion modifie désormais l’évaluation des portefeuilles technologiques à San Francisco. Les fonds intègrent systématiquement les risques géopolitiques et les dépendances aux chaînes d’approvisionnement chinoises dans leurs critères d’investissement. Charly Mwangi d’Eclipse insiste sur la nécessité de reconstruire une souveraineté industrielle en développant progressivement des alternatives locales. Le contexte sécuritaire s’accentue également, la Federal Communications Commission ayant récemment interdit les nouveaux dispositifs robotiques avancés d’origine étrangère en raison de risques perçus pour la sécurité nationale. Au final, ces excursions chinoises marquent un tournant stratégique pour la Silicon Valley. Loin de chercher à copier le modèle chinois, les investisseurs américains utilisent ces visites comme un baromètre concurrentiel. L’objectif est double : identifier les lacunes technologiques à combler, accélérer le développement de composants souverains et préparer une course à la robotique qui s’annonce profondément géopolitisée, où la maîtrise du matériel, des données et de la sécurité informatique déterminera les prochains leaders technologiques.
