Meta, historiquement dominé par la publicité, s'efforce désormais de développer de nouvelles sources de revenus grâce à l'intelligence artificielle. Bien que les tentatives passées de l'entreprise en dehors de la publicité aient échoué, son PDG Mark Zuckerberg parie sur une stratégie différente. Cette semaine, Meta a annoncé le lancement de tests pour deux offres d'abonnement à son application et site web Meta AI, un service similaire à ChatGPT. Ces offres payantes, disponibles en première phase à Singapour, au Guatemala et en Bolivie, coïncident avec la version officielle des plans d'abonnement premium pour Instagram, Facebook et WhatsApp, ainsi qu'une version améliorée de son service de vérification de marque pour les entreprises. Jusqu'à présent, la publicité constitue l'unique modèle économique rentable de l'entreprise. Selon ses derniers rapports financiers, près de 98 % des 56,3 milliards de dollars de revenus du premier trimestre proviennent de la publicité. Ce secteur, où Meta domine aux États-Unis avec Google, connaît une croissance robuste. Cependant, l'émergence rapide de l'IA soulève des inquiétudes quant à l'avenir des revenus publicitaires, car les utilisateurs pourraient délaisser les écrans traditionnels au profit de nouvelles interfaces de recherche d'information. De plus, Meta a historiquement échoué à convaincre consommateurs et entreprises de payer pour des services autres que la publicité. Malgré ces défis, certains analystes envisagent une opportunité pour Meta. Les abonnements Meta AI, proposés entre 7,99 et 19,99 dollars par mois, ont provoqué une hausse de 4 % des actions de l'entreprise. Les analystes de Wolfe Research estiment que ces abonnements pourraient rapporter jusqu'à 3 milliards de dollars en 2027 et atteindre 16 milliards d'ici 2030. Ils considèrent que cela permettrait à Meta de dépasser le marché de la publicité numérique, s'appuyant sur son échelle et ses investissements massifs en IA. Toutefois, ces revenus restent minimes comparés aux 200 milliards de dollars générés annuellement par la publicité. Shashi Bellamkonda de l'Info-Tech Research Group souligne que le passage à un modèle B2B ou au cloud computing sera particulièrement ardu. Meta, traditionnellement axée sur la consommation grand public, devra construire une entreprise d'entreprise à partir de zéro, en developpant des processus, des plateformes et en recrutant massivement. Actuellement, l'entreprise a même réduit son effectif par des licenciements, ce qui va à l'encontre des besoins d'un tel déploiement. Mark Zuckerberg a également évoqué la possibilité d'un futur business de cloud computing, qui pourrait entrer en concurrence avec Amazon, Microsoft et Google. Cependant, cette initiative dépendrait de l'existence d'une capacité excédentaire après les investissements colossaux de Meta dans ses infrastructures d'IA, dont la prévision pour 2026 a été relevée à une fourchette de 125 à 145 milliards de dollars. Les experts de Forrester notent que les leaders actuels du cloud disposent d'une pile technologique établie depuis longtemps, ce qui n'est pas encore le cas de Meta. Ils citent des exemples historiques, comme ceux des opérateurs téléphoniques, dont les tentatives pour lancer des activités cloud basées uniquement sur leurs centres de données ont échoué. Ainsi, la réussite de cette diversification repose sur la capacité de Meta à transformer son succès publicitaire en une véritable compétence technologique et commerciale dans des domaines nouveaux.