Arda, ex-OpenAI, lève 230 M$ pour l'IA industrielle US
Bob McGrew, ancien responsable de la recherche chez OpenAI et ancien dirigeant produit et ingénierie chez Palantir, développe discrètement Arda, une startup qui vise à ramener une partie de la fabrication aux États-Unis grâce à l’intelligence artificielle. L’entreprise, qui ne s’est fait connaître que cette semaine, a annoncé avoir levé 230 millions de dollars à une valorisation de 1,5 milliard de dollars, dans un tour de table conduit par Altimeter Capital, Accel et Khosla Ventures. Arda propose un logiciel conçu pour les ingénieurs de production, comparable aux assistants qui aident les développeurs à écrire du code, mais adapté aux lignes d’assemblage. McGrew explique que la fabrication reste très humaine, notamment quand un produit militaire, comme un drone ou une arme, change de conception. Réentraîner un opérateur peut prendre une journée, tandis qu’adapter les machines et l’automatisation peut demander trois à six mois. L’objectif de la startup est de raccourcir ce délai en permettant aux équipes de concevoir et d’ajuster des lignes de production beaucoup plus rapidement. Le produit, déjà déployé auprès d’Anduril, spécialiste des technologies militaires, combine des modèles propriétaires, des modèles à source ouverte et des modèles les plus avancés du marché. McGrew, arrivé chez OpenAI en 2017, avait travaillé sur les capacités de raisonnement des premiers modèles avant le lancement de ChatGPT. Il est parti en 2024, après avoir attendu la livraison du produit de raisonnement d’OpenAI, qu’il considérait comme une étape majeure sur la route vers une intelligence artificielle générale. Pour Arda, la robotique constitue la prochaine étape. La startup mise aussi sur la volonté politique américaine de relocaliser une partie de l’industrie. Altimeter souligne que la fabrication mondiale pèse 16 trillions de dollars, dont 3 trillions aux États-Unis, une opportunité jugée massive malgré la difficulté du marché. McGrew affirme que si les smartphones, jamais réellement assemblés aux États-Unis, pouvaient y être produits, cela créerait des emplois américains plutôt qu’il n’en supprimerait.
