Le Nouvel An lunaire, qui marque le début de l’année du Cheval, débute ce week-end en Chine, et les géants de la technologie du pays se lancent dans une guerre acharnée pour capter l’attention du public, une course qu’on surnomme désormais la « guerre de l’IA du Nouvel An lunaire ». Pour promouvoir leur modèle d’intelligence artificielle Doubao, ByteDance, propriétaire de TikTok, organise une vaste campagne de promotions durant la grande émission télévisée du Nouvel An, offrant notamment 100 000 lots, dont des voitures de luxe, ainsi que des enveloppes rouges numériques, certaines portant la somme porte-bonheur de 8 888 yuans (environ 1 280 dollars). Baidu, Tencent et Alibaba suivent le mouvement avec des enveloppes encore plus généreuses, pouvant atteindre 10 000 yuans (environ 1 450 dollars), accompagnées de bons d’achat, de gadgets et d’autres cadeaux. Baidu a alloué 500 millions de yuans (environ 72 millions de dollars) pour promouvoir son chatbot Ernie, Tencent a doublé cet effort avec 1 milliard de yuans (145 millions de dollars) pour son modèle Yuanbao, tandis qu’Alibaba a investi une somme colossale de 3 milliards de yuans (434 millions de dollars) pour inciter les utilisateurs à tester son modèle Qwen. Cette offensive a été si intense qu’Alibaba a dû « rapidement augmenter ses ressources » pour remédier à des pannes sur son application Qwen. Les analystes estiment que ces entreprises sont conscientes de l’enjeu : il s’agit d’acquérir des utilisateurs et de construire des écosystèmes de développeurs avant que leurs concurrents ne s’imposent définitivement sur le marché. « C’est une course à enjeux élevés pour capter les utilisateurs et développer des écosystèmes avant que les rivaux ne verrouillent la domination du marché », explique Charlie Dai, analyste principal chez Forrester, interrogé par CNBC. « Le problème, c’est que la rentabilité et les modèles économiques durables restent flous pour tous les acteurs majeurs du marché mondial. » Parallèlement, les entreprises améliorent leurs modèles. Jeudi, ByteDance a dévoilé une nouvelle version de son modèle de génération vidéo, Seedance 2.0, conçu pour la production cinématographique professionnelle. Une vidéo générée par l’IA mettant en scène Tom Cruise et Brad Pitt dans un combat a rapidement fait le tour du monde, suscitant l’attention même dans l’industrie hollywoodienne. Cette annonce a attiré l’attention d’Elon Musk, qui a répondu sur son réseau X : « C’est en train de se produire très vite. » Mercredi, la start-up Zhipu AI (Z.ai à l’international) a lancé son nouveau modèle GLM-5, conçu pour rivaliser avec des géants comme Anthropic (Claude Opus 4.5) sur des tâches techniques, notamment le codage. Shanghai-based MiniMax a également mis en ligne sa version M2.5 du modèle pour tests publics. On s’attend à ce que DeepSeek et Alibaba annoncent eux aussi de nouveaux modèles de pointe durant les fêtes. Le Nouvel An lunaire est traditionnellement une période de forte consommation et de lancement de produits. L’an dernier, la start-up DeepSeek avait surpris le monde entier en lançant un modèle d’IA à faible coût, un événement surnommé « le moment DeepSeek ». Ces incitations financières et la concurrence féroce rappellent les stratégies utilisées par Pékin dans d’autres secteurs clés comme l’acier, les panneaux solaires ou les véhicules électriques, qui avaient conduit à des tensions commerciales internationales pour « surproduction à prix bas ». En 2015, les promotions du Nouvel An lunaire de Tencent avaient été décisives pour le succès de WeChat, devenu aujourd’hui l’application de messagerie dominante. Aujourd’hui, le gouvernement chinois s’implique aussi activement. Le Premier Li Qiang a présidé une réunion gouvernementale sur l’IA, appelant à une meilleure coordination des données, du calcul, de l’énergie et du réseau, et exhortant à accélérer l’application commerciale à grande échelle de l’intelligence artificielle.