Une équipe de chercheurs de l'Université Ludwig-Maximilien de Munich et de l'Université de Cologne a publié dans Nature Communications une analyse exhaustive des rapports de durabilité d'entreprises sur une décennie. En utilisant un modèle de langage de grande taille pour extraire automatiquement 501 indicateurs environnementaux, sociaux et de gouvernance, ils ont examiné les documents annuels de six cents des plus grandes sociétés cotées européennes entre 2014 et 2023. Cette période antérieure à la directive européenne sur le reporting de durabilité offre un aperçu précieux de l'évolution spontanée des pratiques de transparence corporative. Les résultats montrent une augmentation significative de la publication de données, avec une hausse moyenne de 52,4 pour cent du nombre d'indicateurs rendus publics au cours de la décennie. Les entreprises disposant de faibles scores en matière de durabilité ont considérablement rattrapé leur retard, réduisant l'écart avec les meilleures performers de 39,4 pour cent à seulement 6,8 pour cent en 2023. Cette convergence suggère que la transparence et la performance durable tendent à s'aligner progressivement. Cependant, la lecture des chiffres révèle des nuances importantes. Bien que les émissions directes de carbone aient nettement diminué, les émissions indirectes liées à la chaîne de valeur ont été multipliées par cinq dans les rapports. Les chercheurs expliquent cette tendance principalement par une meilleure traçabilité et un élargissement des catégories comptabilisées, plutôt que par une détérioration réelle des impacts environnementaux. Distinguer la disponibilité accrue des données de la performance effective reste donc crucial pour éviter des interprétations erronées. Sur le plan social, les progrès demeurent inégaux. La présence des femmes au sein des instances dirigeantes a progressé de 9,2 points de pourcentage, tandis que l'écart entre la rémunération des dirigeants et le salaire médian des employés s'est creusé de plus de douze fois depuis 2014. Cette divergence illustre que la transition durable ne progresse pas simultanément sur tous les fronts sociétaux. Pour répondre aux limites des bases de données commerciales coûteuses et fragmentées, l'équipe a développé une méthode open source accessible via l'initiative Sustainability Reporting Navigator. Cet outil gratuit permet aux régulateurs, investisseurs et organisations de la société civile de comparer systématiquement les pratiques d'entreprise selon des standards modernes. En démocratisant l'accès à ces données, les chercheurs espèrent renforcer la responsabilité corporative et guider les politiques futures en matière de reporting environnemental et social.