L’intelligence artificielle aide à dévoiler deux siècles d’histoire ferroviaire La puissance d’un locomotive à vapeur reste inoubliable. Pour beaucoup d’entre nous, le chemin de fer dépasse le simple cadre d’une infrastructure : c’est une mémoire collective, vive et sensorielle — le sifflement du vapeur, la fumée, le claquement des barres de traction, la sensation d’une ingénierie immense et belle. Il incarne l’empreinte durable du rail sur notre imaginaire et sur l’histoire nationale. Cette année, alors que le National Railway Museum célèbre son 50e anniversaire et le bicentenaire du chemin de fer moderne au Royaume-Uni, nous sommes fiers d’annoncer un nouveau projet majeur en collaboration avec Google Arts & Culture : Beyond the Tracks. Ce projet embrasse la révolution numérique que le rail a elle-même inspirée, garantissant que cette histoire puissante appartienne à tous, partout dans le monde. Au sein du Science Museum Group, notre mission consiste à inspirer les futurs innovateurs et à rendre accessible au plus grand nombre la collection nationale exceptionnelle du Royaume-Uni. Beyond the Tracks représente une extension du musée, permettant de partager le récit transformateur du chemin de fer à une audience mondiale. Pour révéler de nouvelles histoires issues de nos archives, nous avons expérimenté le nouveau service d’amélioration automatique des métadonnées par IA de Google Arts & Culture, permettant de numériser et de transcrire des documents manuscrits et objets historiques, rendant ainsi ces témoignages précieux facilement recherchables et accessibles à tous. Ce projet s’inscrit dans la longue collaboration entre notre institution et Google Arts & Culture. Par exemple, plus tôt cette année, nous avons lancé une série éducative en huit épisodes, mettant en scène des objets fascinants de notre collection pour illustrer des concepts scientifiques fondamentaux auprès des apprenants du monde entier — des thèmes allant de la connexion du monde à la découverte du vol, en passant par l’histoire de la cuisine domestique ou la transition énergétique. Aujourd’hui, Beyond the Tracks se concentre sur le récit inédit de l’histoire ferroviaire britannique. Montez à bord en 360 degrés Pour la première fois, vous pouvez explorer virtuellement le musée Locomotion à Shildon, dans le Durham, qui abrite la plus grande collection couverte d’engins ferroviaires historiques d’Europe. Trois nouvelles visites virtuelles vous invitent à arpenter les lieux : la vaste salle principale, où les locomotives anciennes apparaissent à leur taille réelle, ou encore la nouvelle salle, conçue comme un ancien atelier de réparation. Vous pouvez même remonter le Brusselton Incline, une portion emblématique de la première ligne ferroviaire publique au monde, inaugurée en 1825. Redécouvrez une révolution à travers des récits méconnus Beyond the Tracks va bien au-delà des locomotives emblématiques pour révéler la révolution humaine et sociale que le rail a déclenchée. Près de 1 000 objets ont été numérisés avec soin, provenant de la collection nationale gérée par le Science Museum Group : le carnet de Rastrick, témoin direct des célèbres essais de Rainhill de 1829 ; Puffing Billy, la locomotive la plus ancienne conservée au monde ; ou encore un wagon modèle sculpté dans le bois du paddle steamer PS Princess Alice, naufragé dans une tragédie victorienne. Plus de dix récits captivants retracent l’évolution du rail et son impact profond sur la société : l’ingéniosité derrière Stephenson’s Rocket, le dernier voyage du train funéraire de la reine Victoria, la naissance du tourisme moderne, ou encore les histoires complexes des travailleurs souvent oubliés qui ont construit le réseau. Le projet inclut également deux galeries virtuelles immersives, les Pocket Galleries, qui permettent d’expérimenter des expositions 3D sur votre appareil. L’une explore l’art et le rail, l’autre met en lumière des affiches ferroviaires rares, offrant un aperçu des premières publicités du voyage en train.