Beacon Biosignals développe une bandeau cérébral léger permettant de mesurer l'activité cérébrale par électroencéphalographie (EEG) directement dans le domicile des patients. Fondée en 2019 par Jake Donoghue, ancien chercheur au MIT, et Jarrett Revels, l'entreprise vise à révolutionner le diagnostic et le traitement des maladies neurologiques en transformant le sommeil en une source de données cliniques à grande échelle. Contrairement aux laboratoires du sommeil traditionnels, contraints et coûteux, cette technologie déplace les tests en milieu familier, offrant des données de haute qualité sur le long terme. Le dispositif a obtenu l'agrément de la FDA et a été utilisé dans plus de 40 essais cliniques internationaux pour étudier des affections telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, la schizophrénie, la narcolepsie et la dépression majeure. Les données collectées, traitées par des algorithmes d'apprentissage automatique, permettent de suivre les effets de nouveaux traitements, de détecter les signes précoces de progression de la maladie et de constituer des cohortes de patients précises pour la recherche. Jake Donoghue explique que le sommeil est une fenêtre idéale pour observer le cerveau car l'activité neuronale y est plus structurée et riche qu'à l'état d'éveil, ressemblant à un véritable langage. En analysant des caractéristiques spécifiques comme les phases de sommeil à ondes lentes et la mémoire musculaire rapide, Beacon espère identifier des changements subtils survenant des années avant l'apparition des symptômes cliniques. Cette capacité à prédire l'évolution de maladies neurodégénératives permettrait de passer d'une détection tardive à une intervention précoce, potentiellement avant même l'apparition de symptômes visibles. L'entreprise travaille à la création d'un modèle fondamental du cerveau, basé sur un vaste ensemble de données longitudinales, pour caractériser l'hétérogénéité des maladies et découvrir de nouveaux sous-groupes pathologiques. L'année dernière, Beacon a acquis une entreprise spécialisée dans les tests d'apnée du sommeil à domicile, augmentant son accès à plus de 100 000 patients aux États-Unis. En novembre, l'entreprise a levé 97 millions de dollars pour accélérer l'expansion de sa plateforme. Cette stratégie vise à créer un dossier de référence de la fonction cérébrale sur la durée. Ainsi, un examen de routine pour l'apnée du sommeil pourrait fournir des données prédictives pour des pathologies comme la maladie de Parkinson qui se développeraient des années plus tard. Ce modèle transforme les tests de sommeil quotidiens en une base de biomarqueurs pronostiques, ouvrant la voie à une médecine préventive pour des millions de personnes souffrant de troubles neurologiques et psychiatriques.