Firefly Aerospace prépare le lancement de sa mission Blue Ghost 2 pour la fin de 2026, marquant une étape décisive pour l'exploration lunaire. Pour la première fois, le traitement de l'intelligence artificielle fonctionnera directement en orbite lunaire grâce au service Ocula, déployé sur le vaisseau spatial Elytra. Fonctionnant sur la plateforme NVIDIA Jetson, ce système transforme la collecte d'informations spatiales en éliminant les goulots d'étranglement traditionnels. L'entreprise a constaté les limites du modèle classique lors de sa première mission, en mars 2025, qui a transmis près de 120 gigaoctets de données brutes nécessitant des semaines de traitement terrestre. Avec Ocula, les capteurs, couvrant les spectres ultraviolet et visible et intégrant des télescopes de haute résolution développés par le laboratoire national Lawrence Livermore, analysent les images directement en orbite. Couplé au logiciel IA de la filiale SciTec et alimenté par des panneaux solaires, le module Jetson identifie les informations prioritaires et les transmet vers la Terre en quasi temps réel. Cette approche réduit considérablement la latence et les coûts associés aux liaisons radio à bande passante limitée. Cette architecture ouvre plusieurs applications concrètes pour l'exploration et l'exploitation lunaire. Ocula permettra de cartographier les sites d'atterrissage pour les futures missions habitées et robotisées, d'identifier des gisements miniers stratégiques comme l'ilménite, et de surveiller l'activité humaine et mécanique sur le sol lunaire. Le service couvrira également la région cis-lunaire, assurant le suivi des objets et la gestion du trafic spatial. Parallèlement, l'atterrisseur de Blue Ghost 2 se posera sur la face cachée de la Lune pour y déployer un radiotélescope financé par la NASA et dirigé par l'Université de Californie à Berkeley, dédié à l'étude des premières années de l'Univers. Jason Kim, président-directeur général de Firefly Aerospace, défend une vision à long terme : un écosystème spatial connecté où le traitement et la perception par IA deviennent standard. Il compare cette infrastructure à un réseau de câbles reliant les constellations orbitales, créant des synergies supérieures à celles d'un satellite isolé. La mission Elytra opérera durant cinq ans, avec l'intention d'intégrer des modules NVIDIA plus récents lors des lancements futurs. Face aux trente atterrisseurs robotiques anticipés par la NASA, cette avancée positionne Firefly comme un fournisseur essentiel de données en temps réel pour des partenaires institutionnels et commerciaux, dont l'armée de l'espace américaine et les secteurs miniers et énergétiques.