Sam Altman, PDG d'OpenAI, soutient discrètement une startup secrète nommée Alfred, spécialisée dans le développement de logiciels pour la robotique et l'automobile. Cette initiative s'inscrit dans une tendance majeure où les investisseurs affluent vers l'intelligence artificielle physique, un secteur visant à intégrer l'IA dans des machines mobiles évoluant dans le monde réel. Selon des documents internes consultés par Business Insider, la société est également financée par Khosla Ventures, SV Angel et Chapter One. Alfred vise actuellement une valorisation de 40 millions de dollars. L'entreprise est dirigée par Ankit Ukil, ancien designer chez Tesla, et Dömötör Gulyas, ex-ingénieur chez Meta Reality Labs. Leur objectif est de créer une plateforme logicielle destinée à accélérer la conception de machines. Alfred souhaite réduire considérablement les délais de recherche et de développement, permettant aux ingénieurs de s'affranchir des tâches répétitives pour se concentrer sur l'innovation de fonctionnalités avancées, similaires à celles observées sur certains véhicules électriques chinois. Le fondamental de la société a été créé il y a neuf mois et est basé à Hawthorne, en Californie, juste en face de l'usine de SpaceX où sont assemblées les fusées Falcon. L'équipe, composée également de talents issus de Ford et Honda, est en discussions actives avec des constructeurs automobiles, des acteurs de la défense et des entreprises de robotique. Le soutien d'Altman, réalisé via son fonds de capital-risque Hydrazine Capital, souligne l'intérêt croissant des leaders technologiques pour ce domaine. Ukil a confié avoir sympathisé avec Altman, un passionné d'automobiles, avant même le lancement de la société. Cette collaboration fait écho aux déclarations publiques récentes d'Altman, qui a qualifié la robotique de prochaine frontière pour OpenAI. Il a exprimé une vision à court terme d'aide aux travailleurs qualifiés pour l'infrastructure, et à long terme, celle d'une robotique personnelle omniprésente. Le marché de l'IA physique connaît une croissance explosive, avec plus de 5,3 milliards de dollars levés par des startups du secteur rien qu'en avril. Les géants de la technologie participent également à cette course. Par exemple, Nvidia a récemment présenté un plan type pour les robots humanoïdes destiné à la recherche académique, avec une disponibilité attendue à la fin de 2026. Bien qu'Altman et OpenAI n'aient pas commenté directement cette affaire, son historique d'investissements reste impressionnant. Avec plus de 170 placements sur quinze ans, notamment dans Stripe, Reddit et Helion Energy, il a consolidé sa fortune et son influence dans l'écosystème technologique. Cette nouvelle aventure d'Alfred illustre la dynamique de convergence entre l'intelligence artificielle logicielle et l'intelligence matérielle, où les solutions logicielles jouent un rôle crucial pour démocratiser et accélérer la fabrication de robots et de véhicules autonomes.