La ville de New Brunswick, dans le New Jersey, a abandonné ses plans pour un centre de données après une forte opposition de la part des résidents. Le 18 février, des habitants ont manifesté devant la mairie, déclenchant une vague d’enthousiasme lorsque le conseil municipal a décidé d’éliminer les centres de données de la liste des usages autorisés dans un projet de réaménagement de plusieurs parcelles urbaines. Bien qu’aucun projet concret n’ait encore été présenté, la simple possibilité d’un tel établissement a suscité de graves inquiétudes environnementales et sociales. Ben Dziobek, membre du réseau d’action climatique Climate Revolution Action Network, a couru vers la foule en annonçant la décision, déclenchant des cris de joie et un chant : « Le peuple uni ne sera jamais vaincu ! » Selon Daniel Dominguez, planificateur municipal, la ville avait initialement envisagé d’inclure les centres de données afin de diversifier le développement commercial, mais cette option n’était pas essentielle au projet. La décision a été prise en réponse aux préoccupations exprimées par la communauté, notamment sur la consommation massive d’énergie, l’usage intensif de l’eau, la pollution, le bruit et l’extension des infrastructures numériques dans des zones résidentielles. Les centres de données, souvent de grande taille et ressemblant à des entrepôts, sont devenus un sujet de tension dans de nombreuses villes américaines. Face à la croissance exponentielle de l’intelligence artificielle, les géants de la tech cherchent à alimenter leurs modèles linguistiques et chatbots, ce qui exige des installations énergivores. Une enquête de Business Insider publiée l’an dernier révélait que plus de 1 200 centres de données avaient été approuvés aux États-Unis d’ici la fin 2024. Ces installations pourraient consommer autant d’électricité que des États entiers et utiliser des quantités colossales d’eau, surtout dans des régions touchées par la sécheresse. À New Brunswick, les citoyens ont souligné que ces centres menacent la qualité de vie, épuisent les ressources locales et accroissent l’empreinte carbone. Le réseau Climate Revolution Action Network a déclaré que les habitants craignaient les conséquences à long terme de l’implantation d’infrastructures de données à grande échelle dans des espaces publics ou résidentiels. Cette victoire fait partie d’un mouvement plus large. Dans d’autres villes comme Clarmont, en Oklahoma, des manifestants ont été arrêtés pour avoir dépassé leur temps de parole lors d’une réunion du conseil municipal. À San Marcos, au Texas, des centaines de résidents se sont rassemblés devant la mairie, et après une discussion de près de neuf heures, la ville a finalement abandonné son projet. Ces événements montrent une résistance croissante face à l’expansion des centres de données, alimentée par une prise de conscience croissante des impacts environnementaux et sociaux de ces infrastructures.