IA : startups et projets qui n'ont pas survécu

Le secteur de l’intelligence artificielle continue d’attirer des investissements majeurs, mais laisse derrière lui un cimetière croissant de produits, startups et fonctionnalités disparus avant d’avoir atteint leur pleine maturité. Selon S&P Global Market Intelligence, environ 42 % des initiatives IA sont abandonnées par les entreprises qui les portent, en raison d’un financement insuffisant, de difficultés techniques, d’une concurrence accrue, de problèmes de passage à l’échelle ou d’une demande trop faible. Deux exemples récents parmi les startups résument cette fragilité. Relay, un outil d’automatisation de workflows par agents d’IA présenté comme une alternative à Zapier, a cessé ses activités en août après cinq ans d’existence. Il a surtout souffert de l’intégration de fonctions comparables par OpenAI, Google et d’autres grandes plateformes dans leurs propres outils. Plus récemment, Character.ai, plateforme de chatbots lancée il y a cinq ans, a déposé le bilan. Les géants technologiques eux-mêmes n’évitent pas les échecs. OpenAI a connu plusieurs reculs. Le 9 juillet, l’entreprise a tenté de transformer ChatGPT en « super app » en réunissant les modes Chat, Codex et Work et en renommant l’interface historique ChatGPT Classic. Face aux critiques d’utilisateurs trouvant l’ensemble confus, elle est revenue en arrière. Elle a aussi arrêté plusieurs applications autonomes pour en absorber les fonctions dans ChatGPT : le navigateur ChatGPT Atlas, lancé depuis moins d’un an, a été interrompu le 9 août ; Operator, l’agent capable d’agir sur le web à la place de l’utilisateur, a été désactivé, tout comme Sora, la plateforme vidéo devenue trop coûteuse et difficile à fidéliser. La génération d’images intégrée directement dans ChatGPT a par ailleurs réduit le rôle de DALL-E comme destination séparée. Apple a également payé le prix d’une promesse trop large. Lors du lancement d’Apple Intelligence en 2024, une Siri plus contextuelle et plus opérationnelle a été mise en avant. Les retards répétés, liés notamment à des bugs et à des difficultés d’ingénierie, ont fini par provoquer un règlement de 250 millions de dollars concernant la promotion des capacités IA de l’iPhone 16. La nouvelle version a finalement fait son apparition dans la bêta d’iOS 27, avec un déploiement initial en anglais. Microsoft, de son côté, a dû repenser son outil Recall après son annonce à la conférence Build 2024. Présenté comme une mémoire photographique du PC, ce système qui capture régulièrement l’écran d’un utilisateur a déclenché une vive controverse sur la vie privée et la sécurité. Le lancement a été retardé d’environ un an et, malgré un redesign, un chercheur en cybersécurité a récemment montré qu’il restait possible d’extraire certaines données capturées. D’autres tentatives ont également échoué ou ont été redirigées. Notion Mail, lancé en avril 2025 pour automatiser les boîtes de réception par IA, sera fermé le 22 septembre parce que ses utilisateurs préféraient recourir à d’autres agents. Dans le matériel, l’AI Pin de Humane, soutenu par 230 millions de dollars d’investissements, a fermé ses activités en février 2025 après des problèmes de performance et de sécurité, ses actifs étant ensuite repris par HP pour 116 millions. Rabbit R1, l’assistant matériel dévoilé au CES 2024, a vendu près de 100 000 unités mais a été jugé inachevé, avant que Rabbit ne poursuive par des mises à jour et un nouveau projet, Project Cyberdeck. Enfin, Huxe, application d’audio conversationnel fondée par des anciens de NotebookLM, a fermé en mai 2026 face à la montée d’outils comparables chez de grandes plateformes, tandis que Yupp, plateforme permettant de comparer plus de 800 modèles d’IA, a arrêté ses activités en mars 2026 faute d’adéquation suffisante avec le marché. Ensemble, ces cas montrent que l’IA reste une course où l’exécution, la confiance des utilisateurs et la capacité à trouver une utilité durable pèsent autant que l’ambition initiale.