Multiply Labs lève 75 M$ pour automatiser la fabrication
Multiply Labs, startup robotique basée à San Francisco, a levé 75 millions de dollars au cours d'un tour de table de série B. Cette levée porte le capital total de l'entreprise à plus de 100 millions de dollars depuis sa création en 2016. Le round est dirigé par NantWorks, le fonds d'investissement du milliardaire Patrick Soon-Shiong, et compte parmi ses participants AstraZeneca, Lux Capital et Founders Fund. Fondée par Fred Parietti, qui en assure la direction générale, Multiply Labs conçoit des systèmes robotiques destinés à automatiser la fabrication de médicaments complexes, notamment les thérapies géniques et les traitements à ARNm. Jusqu'à présent, la production de ces biologiques repose largement sur des procédés manuels en laboratoire, ce qui se traduit par des délais longs, des difficultés à passer à l'échelle industrielle et une vulnérabilité accrue aux contaminations. Selon une publication récente, certains traitements peuvent ainsi coûter plus d'un million de dollars par dose. Pour résoudre ces défis, Multiply Labs propose des installations robotisées autonomes capables d'augmenter considérablement la cadence de production tout en garantissant une qualité constante et en limitant les erreurs humaines. L'objectif affiché est de faire chuter le coût de fabrication, passant de plusieurs millions à quelques dizaines de milliers de dollars, un niveau comparable à celui de l'industrie automobile plutôt qu'au secteur pharmaceutique traditionnel. Le modèle économique de la startup repose sur la vente de ces robots aux laboratoires pharmaceutiques, qui les installent et les exploitent dans leurs propres usines. Des entreprises comme AstraZeneca et Legend Biotech sont déjà clientes. Multiply Labs génère également des revenus récurrents grâce à la fourniture de cartouches spécifiques et à la maintenance des équipements. À ce jour, le nombre de machines déployées reste limité, se chiffrant en unités simples selon la direction. Le coût initial de chaque robot s'élève à plusieurs millions de dollars et s'appuie sur une chaîne d'approvisionnement européenne. Cette levée de fonds s'inscrit dans la dynamique actuelle d'investissement dans l'intelligence artificielle physique, c'est-à-dire les systèmes qui interagissent directement avec le monde réel. Après cette phase initiale, le principal défi de Multiply Labs consistera à transformer ses installations hautement spécialisées en un modèle industriel scalable et rentable, prouvant ainsi que la robotisation peut réellement révolutionner la fabrication des médicaments de précision.
