Apptronik prépare les humanoïdes Apollo aux emplois réels

Apptronik, startup texane spécialisée dans les robots humanoïdes, a inauguré un centre d'entraînement de près de 8 400 mètres carrés à Austin, baptisé Robot Park. Cet espace sert de laboratoire à grande échelle pour le modèle Apollo, permettant de collecter des données réelles essentielles au perfectionnement de ses systèmes d'intelligence artificielle. La plupart des robots y sont encore pilotés à distance, des opérateurs les guidant pas à pas. Chaque mouvement enregistré alimente les algorithmes qui deviendront, à terme, le cerveau autonome de ces machines destinées aux usines, aux services et aux foyers. Fondée en 2016 et issue du Human-Centered Robotics Laboratory de l'Université du Texas, Apptronik a levé environ un milliard de dollars pour atteindre une valorisation supérieure à 5,5 milliards de dollars. Ses principaux investisseurs incluent Mercedes et DeepMind, la division de recherche de Google. Mercedes utilise déjà les robots Apollo sur ses chaînes d'assemblage pour la préparation de pièces, tandis que DeepMind exploite leurs données pour améliorer ses modèles robotiques Gemini. Jeff Cardenas, cofondateur et directeur général, compare cette phase d'apprentissage à une usine à données, soulignant que la pénurie d'expériences terrain reste le principal obstacle au développement de la robotique autonome. Le modèle Apollo 2, actuellement déployé, affiche une autonomie de quatre heures, mesure environ 1,80 mètre et peut soulever vingt-cinq kilos. Il sert de plateforme de tests en vue du déploiement commercial de la version Apollo 3, encore en développement. Contrairement à beaucoup de ses concurrents, Apptronik développe à la fois des humanoïdes à jambes et à roues. Le dirigeant estime que les versions à roues, plus stables et économiques en énergie, sécuriseront le marché à court terme, tandis que les modèles bipèdes offriront une polyvalence totale sur le long terme. L'industrie entre dans une phase de validation commerciale, selon Cardenas. Cette transition s'observe également chez des acteurs comme Figure AI, 1X ou Agility Robotics, dont le robot Digit est déjà opérationnel chez Amazon et Toyota. Apptronik prévoit d'étendre son réseau de centres d'entraînement à l'international, avec l'ambition de les ouvrir un jour au public. Si la course aux humanoïdes s'intensifie, l'objectif reste de prouver leur rentabilité avant d'envisager une industrialisation massive, une étape que l'éditeur situe dans la décennie actuelle.