Qu’est-ce qui alimente tous ces centres de données futuristes ? Dans bien des cas, des moteurs d’avion reconditionnés. L’intelligence artificielle consomme énormément d’énergie, et, de Sam Altman à Bill Gates en passant par Peter Thiel, les milliardaires de la tech impliqués dans l’IA investissent souvent dans des projets énergétiques ambitieux, comme la fusion nucléaire. Pourtant, les énormes centres de données d’aujourd’hui fonctionnent avec les sources d’énergie disponibles aujourd’hui — y compris, comme l’a révélé récemment IEEE Spectrum, des noyaux de moteurs d’avion usagés, en voie de reconditionnement. La société missourienne ProEnergy, par exemple, commercialise des moteurs CF6-80C2 de General Electric, des turboréacteurs à grand écoulement conçus autrefois pour propulser des Boeing 767. Grâce à des modifications techniques, ces moteurs peuvent être fixés sur des dalles de béton ou intégrés dans des conteneurs, puis connectés à des centres de données. Une fois mis en route, ils peuvent produire jusqu’à 48 mégawatts d’électricité — ce qui, selon les calculs, suffit à alimenter environ 32 160 foyers américains, ou un cluster d’IA. Lors du World Power Show à San Antonio, Landon Tessmer, vice-président des opérations commerciales de ProEnergy, a expliqué à Drew Robb d’IEEE Spectrum que 21 de ces générateurs issus de moteurs d’avion avaient déjà été vendus à des centres de données, principalement pour alimenter les sites pendant leur phase de construction. Selon lui, ces unités devraient continuer à assurer l’alimentation des centres même après leur mise en service, et pourraient éventuellement servir de secours une fois le réseau électrique public opérationnel. Ainsi, tandis que l’industrie s’oriente vers des solutions énergétiques de demain, c’est un héritage du passé — des moteurs conçus pour traverser les cieux — qui fournit aujourd’hui l’électricité nécessaire à l’essor de l’intelligence artificielle.