Un immense centre de données d'Oracle situé à Saline, dans le Michigan, vient de sécuriser un financement de 16 milliards de dollars pour sa construction. Développé par Related Digital avec le soutien des fonds Blackstone et PIMCO, le campus aura une capacité initiale de plus d'un gigawatt, soit l'équivalent de la puissance électrique de plusieurs petites villes. Cette capacité s'annonce largement supérieure à celle de la plupart des centres de données actuels, qui oscillent généralement entre 100 et 300 mégawatts. Le site, qui couvrira 250 acres, figure parmi les plus grands du territoire américain et a été qualifié par la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, de plus grand investissement de l'histoire de l'État. Ce projet est une pièce maîtresse du Stargate, une initiative colossale de 500 milliards de dollars pilotée par Oracle, OpenAI et SoftBank. L'objectif est de bâtir les infrastructures nécessaires pour dominer la course mondiale à l'intelligence artificielle. Le centre de données de Saline doit spécifiquement alimenter les activités d'IA d'Oracle, qui prévoit de générer 90 milliards de dollars de revenus d'ici 2027 grâce à ces capacités. Ce développement illustre une tendance où les géants de la technologie s'installent de plus en plus dans les zones rurales, notamment dans le Midwest, pour répondre à la demande explosive en puissance de calcul. Selon une enquête de Business Insider publiée l'année dernière, le nombre de centres de données existants ou planifiés aux États-Unis a bondi de 311 en 2010 à 1 240 en 2024. Cependant, ce boom industriel suscite une vive opposition locale. Malgré les promesses de création d'emplois et de reindustrialisation avancées par les entreprises technologiques, les résidents de Saline expriment des inquiétudes légitimes concernant l'impact du projet sur leur qualité de vie. Les manifestants ont récemment fait part de leurs craintes liées à la sobriété du réseau électrique, à la consommation de ressources en eau, ainsi qu'aux risques potentiels de pollution. Des habitants, comme Tammie Bruneau, ont déclaré à Michigan Public Radio leur désir de retrouver une vie calme, loin des nuisances qu'ils redoutent. Ces préoccupations ne sont pas isolées et reflètent les tensions observées dans d'autres communautés où des projets similaires sont proposés. Face à ces contestations, les promoteurs du projet de Saline ont tenté de rassurer la population en détaillant les mesures environnementales prévues. Ils ont notamment souligné l'installation d'un système de refroidissement en boucle fermée, conçu pour protéger les ressources en eau du Michigan, et ont affirmé que le projet ne solliciterait pas le réseau électrique de manière excessive. Ces assurances font suite à une réunion en mars au sein de la Maison Blanche, où les leaders technologiques se sont engagés à assumer une plus grande part des coûts énergétiques. Néanmoins, ces engagements semblent insuffisants pour apaiser totalement les résidents locaux, dont l'inquiétude persiste quant à l'échelle sans précédent de ce projet et à ses conséquences environnementales à long terme pour la région.